Onde Andy Burnham encontrará dinheiro para financiar suas promessas de gastos?

As he begins to flesh out his agenda for government, the prime minister said the measure would provide “breathing space” for households. But Burnham is under close scrutiny over how his plans will be funded.

While official figures show the UK borrowed less than expected in June, bond investors are on high alert – wary of Britain’s elevated borrowing and debt levels, the impact of the Iran war, and rising spending pressures.

Burnham has pledged to stick to Labour’s fiscal rules, as well as the party’s manifesto promise not to raise taxes on working people. According to the Resolution Foundation, the headroom against the fiscal rule – £23.6bn at the time of the spring statement – is expected to have been cut to about £10bn today.

“There is no spare cash lying around,” the thinktank said. However, the prime minister is beginning to set out his plans. Here are the emerging details of how they could be funded.

VAT cut on energy bills

On his first full day, Burnham announced the rate of VAT charged on energy bills in Great Britain would be cut from 5% to zero for the six months from 1 October – the day the regulator Ofgem’s new price cap on energy comes in.

Using figures based on a typical household’s energy use, the government said the saving will effectively reduce the annual price cap by £45. The policy will also help by reducing headline inflation by about 0.1 percentage points.

However, critics say the measure is poorly targeted, because it will benefit rich households as well as poor, while also subsidising consumption that might have been cut back by those who were able to.

Helen Miller, the director of the Institute for Fiscal Studies, said: “If the goal is to help low income households, a VAT cut is a poor lever since the biggest cash gains will go towards richer households.”

How is it paid for?

Downing Street expects the cut to cost about £850m in 2026-27, and said it was funded through the cancellation of Keir Starmer’s digital ID programme, which was going to cost £1.8bn over the next three years.

However, Darren Jones, who was sacked as chief secretary to the prime minister in Burnham’s reshuffle, has questioned this plan, suggesting Labour’s digital ID scheme itself was “unfunded”. In a post on X, he said: “The government will have to set out how it will pay for its new policies at the budget.”

The IFS said the £850m single-year cost for the VAT cut, versus £1.8bn over three years of the digital ID plan, could also raise issues. Helen Miller said: “The government will therefore still need to make around £850m of as yet unspecified cuts from other departmental spending to pay for this”. She also questioned if the temporary measure could become permanent.

Defence spending boost

Appointing John Healey – who quit as Starmer’s defence secretary in a row over funding for the military – has been read as a signal that Burnham will increase defence spending. Shares in UK-listed defence firms rose sharply on Tuesday as financial markets opened after his appointment.

Healey também deu dicas gerais sobre os gastos com defesa nos seus primeiros comentários como chanceler: “A credibilidade fiscal é a base para a estabilidade económica e para a segurança nacional, e ouvimos o primeiro-ministro esta tarde dizer, neste mundo mais perigoso, cumpriremos os nossos compromissos em matéria de defesa com os nossos aliados internacionais”.

Burnham precisará encontrar £ 4,7 bilhões extras ao longo de cinco anos para a defesa em seu primeiro orçamento, depois que Starmer anunciou £ 15 bilhões extras sem ter identificado totalmente como será financiado.

De acordo com o Tesouro, 10,3 mil milhões de libras também terão de ser angariados através da “reafectação do orçamento” de todos os departamentos governamentais. Muitas das decisões sobre como isto funcionará na prática farão parte do desafio para Burnham e Healey.

A longo prazo, o Partido Trabalhista comprometeu-se a gastar 3,5% do PIB na defesa até meados da próxima década. No entanto, a pressão sobre as finanças públicas e outras pressões para financiar os serviços públicos irão complicar o caminho, com o Gabinete de Responsabilidade Orçamental a alertar que o Reino Unido está numa trajetória “insustentável”.

Descongelar o subsídio pessoal isento de impostos

Burnham disse aos repórteres que um congelamento de 10 anos no subsídio pessoal isento de impostos tornou-se uma “questão crescente”, num possível indício de que ele poderia fazer mudanças. Ele acrescentou: “Ouvi questões relacionadas ao subsídio pessoal mais do que qualquer coisa nas portas de Makerfield”.

No entanto, o primeiro-ministro desistiu da ideia, dizendo na sua primeira reunião de gabinete: “Temos de mostrar disciplina fiscal”.

O subsídio pessoal foi congelado no seu nível atual, £ 12.570, desde abril de 2021 e permanecerá lá até 2031, pelo menos. Como resultado, um número crescente de pessoas está a ser arrastado para o pagamento de impostos a taxas mais elevadas – aumentando constantemente mais milhares de milhões de libras para o Tesouro.

O OBR prevê que a política resultará em mais 5,2 milhões de indivíduos passando a pagar o imposto de renda básico de 20% até 2031; outros 4,8 milhões passarão para a taxa 40% mais alta; e mais 600.000 terão passado para a faixa de taxa adicional de 45%.

O descongelamento da dedução pessoal para o imposto sobre o rendimento no próximo ano custaria 3,7 mil milhões de libras até 2029-30, de acordo com a Resolução Foundation. Estima-se que a extensão desta medida em anos futuros custaria 14,4 mil milhões de libras até 2029-30.

Dan Neidle, especialista fiscal da consultoria Tax Policy Associates, questionou a política, chamando-a de medida “errada” a ser considerada por Burnham. Ele disse que um aumento no limite de subsídio em £ 500 custaria cerca de £ 6 bilhões.

"A mesma coisa que faz com que um subsídio pessoal aumente a política tentadora - que se aplica a todos - significa que o corte de impostos que proporciona é muito pequeno. 6 mil milhões de libras usados para aumentar o subsídio pessoal proporcionam um benefício de 140 libras por ano a quase todos os contribuintes de taxa básica. Medidas mais direcionadas geram mais dinheiro", escreveu ele num post de blog na terça-feira.

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