‘Nova direção, mesmos velhos problemas’: os desafios económicos enfrentados por Andy Burnham | Richard Partington

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Na política, o momento e a sorte são importantes. Tony Blair teve uma sorte surpreendente, beneficiando de condições económicas douradas e de uma oposição fraca. Outros assumiram o comando em tempos mais difíceis: na década de 1970, Harold Wilson enfrentou uma crise energética global, assim como os últimos quatro ocupantes do número 10.

Enquanto Andy Burnham se prepara para substituir Keir Starmer, existem claros obstáculos económicos para o presumível primeiro-ministro.

Burnham comprometeu-se com uma “nova direcção” para a Grã-Bretanha, mas os mesmos velhos problemas permanecem. O endividamento é elevado, a dívida nacional está no nível mais elevado desde a década de 1960, o crescimento é fraco e as exigências para gastar em defesa, emissões líquidas zero e para apoiar uma população envelhecida estão a aumentar.

Sob pressão dos mercados obrigacionistas, comprometeu-se a respeitar as actuais regras fiscais trabalhistas.

Mas nem tudo é sombrio. Há sinais de que o deputado Makerfield poderá fazer uma pausa onde os seus antecessores naufragaram.

A recente descida dos preços da energia, dos rendimentos das gilts e das expectativas da City relativamente às taxas de juro estão a aliviar parte do impacto sobre as finanças públicas provocado pela guerra entre os EUA e Israel contra o Irão.

Nas últimas semanas, o preço global do petróleo caiu para níveis vistos pela última vez antes do início da guerra, caindo para 72 dólares por barril, no meio de esperanças de um cessar-fogo. Embora a situação seja volátil, alguns analistas prevêem que cairá para US$ 60 até o final deste ano.

Como resultado, os economistas veem um potencial ponto de viragem. Os riscos de inflação estão a diminuir, aliviando a pressão sobre os bancos centrais para manterem as taxas de juro em níveis elevados. Os mercados financeiros recuperaram e os custos dos empréstimos governamentais caíram desde os máximos recentes, inclusive no Reino Unido.

No auge das hostilidades, havia receios de que a inflação no Reino Unido pudesse subir para 4,5% e o crescimento do PIB cair para cerca de 0,7% este ano. Agora, os analistas da Capital Economics estimam que poderemos ver uma inflação mais próxima de 3,5% e um crescimento do PIB de 1%. Espera que o Banco de Inglaterra possa reduzir as taxas de juro de 3,75% para 3% no próximo ano.

Ainda em Maio, os analistas do Bank of America estimavam que os 23,6 mil milhões de libras de “espaço livre” que Rachel Reeves tinha deixado contra a principal regra orçamental na Primavera tinham sido reduzidos em cerca de 10 mil milhões de libras pela guerra no Irão. Agora estima um impacto de cerca de 4,6 mil milhões de libras. Outros prevêem pouco ou nenhum impacto.

É certo que a economia não está fora de perigo. A inflação é mais elevada do que seria sem o conflito no Médio Oriente, o crescimento está a falhar e as famílias continuam sob séria pressão.

Burnham precisará de mais do que apenas um golpe de sorte para resolver os desafios de longo prazo que a economia enfrenta e, nestes tempos geopolíticos turbulentos, a capacidade para um choque de esquerda permanece elevada – sobretudo enquanto o mais imprevisível presidente dos EUA da era moderna ocupa a Casa Branca.

Os eleitores estão fartos e é improvável que a maioria das pessoas agradeça a qualquer governo por um cenário melhor do que o pior. Os tempos ainda estão difíceis e Burnham precisa agir rápido com o tempo correndo para as próximas eleições gerais.

Manter algum grau de espaço também é considerado importante para ajudar a amenizar as preocupações da cidade. Com a bomba financeira por explodir do plano de investimento na defesa de Keir Starmer – deixando 4,7 mil milhões de libras para cobrir durante quatro anos de despesas não financiadas – Burnham começará com o pé atrás.

A promessa do deputado Makerfield de maiores gastos em habitação social, infra-estruturas e “espaço para respirar” no custo de apoio à vida não sairá barata. Um governo de Burnham necessitaria, portanto, provavelmente de considerar aumentos de impostos – mas também se comprometeu com a promessa do manifesto Trabalhista de 2024 de não aumentar os impostos sobre o trabalho, que estão entre os maiores geradores de receitas.

Contra este pano de fundo, há um debate aceso dentro do campo de Burnham sobre a combinação apropriada de cautela e radicalismo. Há também dúvidas sobre o momento de qualquer pacote de custo de vida: o mais rápido possível ou juntamente com um orçamento no outono?

Pessoas de dentro dizem que há um desejo de evitar a prolongada especulação fiscal observada entre a vitória esmagadora do Partido Trabalhista em julho de 2024 e o primeiro orçamento de Rachel Reeves quatro meses depois.

"Se você fizer isso no outono, você pode acelerar o processo de alguma forma? Você pode antecipá-lo um pouco?" diz uma figura próxima ao futuro primeiro-ministro.

Alguns dos conselheiros de Burnham alertam-no contra o lançamento de um pacote instintivo de medidas populistas de custo de vida, temendo as fortes restrições às finanças públicas e o impacto que a retórica antiempresarial poderia ter sobre o investimento.

No entanto, os eleitores farão do custo de vida a questão principal de qualquer maneira, pelo que a relutância em aceitá-lo deixaria Burnham numa posição pior. “Você não pode evitar o problema número 1. Você tem que tentar”, disse uma fonte. As sondagens mostram que uma abordagem “populista económica” também ajudaria os Trabalhistas a manter a sua maioria na luta contra a Reforma do Reino Unido.

Se o cenário melhorar como esperado, o futuro primeiro-ministro poderá tirar vantagem.

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