Juiz ordena pausa na fusão Paramount-Warner após contestação de 12 estados

Doze estados, liderados pela Califórnia, entraram com uma ação para bloquear a compra pendente da Warner pela Paramount na semana passada – alegando que tal combinação “extinguiria a concorrência” em Hollywood e levaria a menos opções para os consumidores, especialmente espectadores e clientes de TV a cabo nos EUA.

Os principais promotores dos estados pediram à Warner e à Paramount que não fechassem a transação até que um tribunal tivesse tempo de “avaliar completamente” suas reivindicações. E quando as empresas recusaram, solicitaram uma ordem de restrição temporária – que foi concedida pela juíza distrital Araceli Martínez-Olguín na segunda-feira. Isso abre a porta para uma potencial liminar de que os estados também estão tentando bloquear efetivamente o acordo.

“Esta é uma primeira vitória crítica em nosso caso para garantir que esta megafusão nunca veja a luz do dia”, disse Rob Bonta, procurador-geral da Califórnia, em comunicado após a ordem de segunda-feira. “A história conta o que acontece quando algumas pessoas têm grande poder sobre mercados que são fundamentais para a vida dos americanos: menos oportunidades para mais pessoas, piores produtos e serviços para todas as pessoas.”

Uma parceria Warner-Paramount reuniria dois dos cinco últimos estúdios legados de Hollywood – bem como anfitriões de redes de TV, títulos que preenchem bibliotecas de streaming e operações de notícias. Isso incluiria o HBO Max da Warner, favoritos dos fãs como Harry Potter e até a CNN sob o mesmo teto da CBS, de propriedade da Paramount, filmes como Top Gun e o serviço de streaming Paramount +.

A Paramount não comentou imediatamente o pedido de segunda-feira. Mas a empresa, que foi comprada pela Skydance no ano passado, prometeu “defender vigorosamente” a aquisição da Warner. A Paramount anteriormente classificou a reclamação dos estados como “errada tanto nos fatos quanto na lei”, sustentando que uma fusão fortaleceria a concorrência contra rivais maiores do entretenimento. E elogiou a luz verde regulatória que o acordo recebeu em outros lugares, inclusive da administração Trump no mês passado.

A ordem de restrição temporária concedida na segunda-feira impede o avanço do acordo por pelo menos 14 dias, embora a pausa possa ser estendida por até 28 dias. O tribunal marcou 3 de agosto como data para uma audiência sobre o pedido de liminar dos estados, embora esse cronograma também possa ser adiado.