Fóssil de T rex ‘Gus’ é vendido por US$ 50,1 milhões em leilão de Nova York, estabelecendo novo recorde

Ele também vendeu bem acima da estimativa de pré-venda de US$ 20 milhões a US$ 30 milhões (£ 15 milhões a £ 22,4 milhões).

O esqueleto, considerado um dos maiores e mais completos já descobertos, foi escavado em uma fazenda no condado de Harding, Dakota do Sul, pela empresa comercial de fósseis Theropoda Expeditions.

Gus – que leva o nome de Gary “Gus” Licking, proprietário do terreno onde o esqueleto foi descoberto e escavado entre 2021 e 2023 – foi objeto de debate científico nos dias que antecederam o leilão devido a alegações de que vendê-lo a mãos privadas poderia limitar a investigação paleontológica.

Com seus impressionantes dentes em forma de adaga e tamanho gigante, e sendo “montado em uma pose predatória”, acredita-se que Gus tenha 67 milhões de anos.

Tem 3,8 metros (12,5 pés) de altura e tem sido uma atração na nova sede da casa de leilões em Nova York.

A cabeça do esqueleto é tão grande e pesada que na verdade não está montada no esqueleto de Gus. Em vez disso, ele está no saguão do edifício Breuer da Sotheby's como um lembrete claro de que a arquitetura brutalista não é páreo para o brutalismo de uma mordida de T-Rex, que a Sotheby's descreveu como "enormes dentes exibidos dentro das mandíbulas abertas".

Uma cabeça de reprodução é instalada no próprio esqueleto.

No prospecto de venda da Sotheby’s, a casa de leilões disse que estava listando Gus como um “item monumental” que, “em nossa opinião, exigiria serviços especiais de manuseio ou envio devido ao tamanho ou outras considerações físicas”.

Gus – lote 20 do leilão de terça-feira – foi apresentado pela Sotheby’s como “um excelente esqueleto montado pronto para exposição”. Além de sua altura, a casa de leilões listou um comprimento de corpo de aproximadamente 38 pés, um comprimento de crânio de 54 polegadas e um comprimento de fêmur de 50,39 polegadas. Isso consolidou “Gus” como “um dos maiores T-rex já encontrados”, disse a Sotheby’s.

O leiloeiro disse que o esqueleto continha 183 elementos ósseos fósseis, além de 30 dos 32 raramente encontrados – muito menos montados – gastralia (costelas da barriga). Esses números fazem com que Gus esteja aproximadamente 61% completo em termos de contagem óssea, 75 a 80% completo em termos de massa óssea – ao mesmo tempo que tem um “crânio excepcionalmente preservado” que inclui todas as seis dentições.

O esqueleto também revela alguns aspectos da vida que Gus viveu nas colinas de Dakota do Sul, incluindo uma série de patologias. Gus mostra “sinais de marcas de mordidas de tiranossaurídeos nos ossos do crânio e dentário direito, bem como em vários elementos pós-cranianos, todos sustentados por combate ou eliminação post-mortem, além de lesões ocorridas durante a vida do indivíduo, com ossos fraturados e curados discerníveis em várias costelas e gastralia”.

A venda bate o recorde anterior de um fóssil de dinossauro em leilão. Um estegossauro chamado Apex detinha o recorde na terça-feira, tendo sido vendido em um leilão da Sotheby’s em 2024 por US$ 44,6 milhões.

Antes do leilão, os paleontólogos temiam que vendas como a de Gus pudessem prejudicar os seus estudos, colocando esqueletos de dinossauros fora do alcance das instituições académicas.

“A tendência atual de que fósseis de dinossauros sejam comercializados e vendidos como obras de arte raras a preços elevados em casas de leilão é muito preocupante, assim como a ideia de comprar fósseis de dinossauros como um símbolo de status ou uma mercadoria”, disse ao Guardian o professor Richard Butler, paleontólogo de vertebrados da Universidade de Birmingham, Inglaterra.

"Um fóssil que não esteja numa coleção de museu reconhecida não pode ser estudado e, portanto, é perdido para a investigação. Os fósseis têm sido comprados e vendidos há centenas de anos, mas os preços estão cada vez mais fora do alcance dos museus, em detrimento da ciência."

O professor Stephen Brusatte, da Universidade de Edimburgo, na Escócia, concordou. “Como esse dinossauro foi encontrado nos EUA, e na América você pode fazer o que quiser com o que encontrar em suas terras, o leilão parece ser legal”, disse ele. “Mas, como cientista, isso ainda me preocupa.”

Em alguns países, como Brasil ou Mongólia, todos os fósseis pertencem ao estado.