Cão de guarda da cidade ataca grupo de consumidores em batalha de pagamento de empréstimo de carro de £ 9,1 bilhões

As acusações, apresentadas em documentos legais na quarta-feira, são a mais recente controvérsia na longa saga em torno dos empréstimos para automóveis vendidos indevidamente, com receios de grandes pagamentos que resultaram num forte lobby dos bancos e numa intervenção controversa da chanceler, Rachel Reeves.

A Autoridade de Conduta Financeira (FCA) está agora a instar os juízes a rejeitarem uma série de contestações legais, incluindo a Consumer Voice, “porque (ainda) não conseguiu dar uma explicação completa e franca da natureza do seu próprio interesse – e do dos seus advogados, Courmacs Legal”.

Consumer Voice, fundada pelo ex-What? funcionários Nikki Stopford e Alex Neill em 2023, está pressionando por maiores compensações para os mutuários de empréstimos para automóveis, que foram cobrados a mais quando os credores pagavam comissões às concessionárias de automóveis entre 2007 e 2024.

Isso significaria contas muito maiores para credores especializados e grandes bancos, incluindo o Lloyds Banking Group, o Santander e os braços financeiros de fabricantes de automóveis como a Volkswagen e a Mercedez-Benz, que estão actualmente à mercê de um esquema de compensação de 9,1 mil milhões de libras.

A Consumer Voice argumenta que o esquema da FCA será vítima de baixas perdas – que receberão um pagamento médio de £ 830 por empréstimo mal vendido – e acusou a FCA de ceder às preocupações dos credores sobre grandes contas em detrimento da proteção do consumidor.

Em ações judiciais, a FCA sugeriu que a Consumer Voice não estava sendo honesta sobre seu modelo de negócios e relacionamento com a Courmacs. “Ele não divulgou detalhes ou explicou o financiamento de seu pedido, ou a natureza de seu relacionamento com seus advogados”, além de dizer que Courmacs estava oferecendo representação pro bono, afirmam os documentos legais.

Ambas as empresas “operam com fins lucrativos na esfera da gestão de sinistros”, disse a FCA, acrescentando que a Courmacs já havia contratado a Consumer Voice para conduzir pesquisas de consumo em seu nome. O grupo de consumidores “tem, portanto, incentivos comerciais próprios”.

A Consumer Voice faz parceria com escritórios de advocacia, com o objetivo de ajudar os consumidores a “recuperar o dinheiro que lhes é devido por empresas que violam regras”. Promoveu reclamações contra empresas como Amazon, Facebook, Mastercard, Apple iCloud e Sony PlayStation, e ganha dinheiro fazendo trabalho de comunicação para escritórios de advocacia para aumentar a conscientização sobre suas reivindicações. Também recebe comissão quando seus membros ingressam em um dos processos do escritório de advocacia, segundo seu site.

A Courmacs, com sede em Blackburn, está prestando serviços pro bono no caso contra a FCA. Em última análise, pagamentos maiores aos consumidores aumentarão os lucros da Courmacs, com a empresa a assumir até 30% dos acordos dos clientes.

A FCA acusou o Consumer Voice de ter “não sido sincero” e alegou que “provavelmente deturpou” o motivo pelo qual estava abrindo o caso.

Ele disse que as duas empresas “provavelmente não estavam alinhadas com as dos consumidores” e instou os juízes a “recusar permissão ao Consumer Voice para prosseguir com sua aplicação”.

Neill disse que era "vergonhoso que um órgão público incluísse alegações em peças legais, apesar de ter sido repetidamente informado de que elas eram falsas. As autoridades públicas deveriam ser mantidas nos mais altos padrões de precisão e justiça, e não fazer alegações que corressem o risco de enganar o tribunal e o público".

Ela enfatizou que a Consumer Voice “não ganha nenhum dinheiro com referências de venda indevida de financiamento de automóveis”.