São Tomé e Príncipe vai às urnas em eleições presidenciais tensas

De acordo com a Comissão Eleitoral Nacional, cerca de 142 mil pessoas estão registadas para votar nas eleições deste pequeno estado africano, aproximadamente 15% das quais vivem na diáspora.

Desde que se tornou independente de Portugal em 1975, este país insular ao largo da costa oeste de África construiu uma sólida reputação de eleições pacíficas e competitivas. Mas a votação deste ano ocorre no meio de uma atmosfera política tensa e de uma crise constitucional persistente.

O presidente, Carlos Vila Nova, concorre a um segundo mandato como independente, e não como candidato da Acção Democrática Independente (ADI), no poder, que representou quando foi eleito em 2021.

As tensões entre Vila Nova e o seu antigo partido começaram em janeiro do ano passado, quando demitiu o primeiro-ministro, Patrice Trovoada. A substituta de Trovoada, a ex-ministra da Justiça Ilza Amado Vaz, renunciou ao cargo apenas três dias depois, antes da posse do atual titular, Américo Ramos.

No domingo, Vila Nova concorrerá contra outros quatro candidatos, incluindo o líder parlamentar da ADI, Nito D’Abreu. Outro antigo primeiro-ministro, Jorge Bom Jesus, tentou retirar a sua candidatura independente, mas perdeu o prazo e continua em votação.

O principal partido da oposição, o Movimento de Libertação de São Tomé e Príncipe, faz agora parte de uma ampla coligação que apoia o presidente em exercício, apesar de ser um adversário ferrenho da ADI. Enquanto isso, uma facção da ADI liderada por Ramos apoia D’Abreu. Se nenhum candidato obtiver mais de 50% dos votos, a eleição passará para um segundo turno.

O empresário Domingos Monteiro, conhecido como “Nino”, presidente da Federação São-tomense de Futebol desde 2015, foi desclassificado depois de o tribunal constitucional ter decidido que ele não cumpria os requisitos de elegibilidade. Monteiro nasceu na ilha, mas os seus pais nunca se naturalizaram depois de se mudarem de Cabo Verde, onde nasceram.

“O tribunal constitucional está a violar o princípio da igualdade de direitos… É tempo dos descendentes nascidos em São Tomé e Príncipe dizerem não à discriminação, à cultura da xenofobia e da perseguição”, disse Monteiro.

Para os eleitores, as prioridades incluem combater a corrupção governamental, a inflação elevada, o grave desemprego juvenil, a escassez crónica de combustível e os apagões frequentes. Os rivais de Vila Nova esperam que isso o impeça de um segundo mandato e os impulsione à presidência.

A corrupção em São Tomé e Príncipe “é a maior catástrofe que o país viveu neste meio século [de independência”, disse D’Abreu no debate presidencial de terça-feira.

O país é visto como um aliado ocidental de confiança para a segurança e o comércio marítimo no Golfo da Guiné, um dos maiores centros de pirataria marítima do mundo. Também possui depósitos de petróleo offshore que contribuem significativamente para a sua economia. Missões de observação da União Europeia, do G7+ e da Comunidade dos Países de Língua Portuguesa estão no terreno para acompanhar as eleições.