Projeto de educação no exterior para mulheres e meninas cancelado pelo Reino Unido após dois anos

Um importante programa de ensino superior, que visa manter 1 milhão de raparigas na escola em África, na Ásia e no Médio Oriente, foi cancelado pelo governo britânico apenas dois anos depois de ter sido anunciado.

O programa, Fortalecimento do ensino superior para o empoderamento feminino (SHEFE), que foi revelado com algum alarde há dois anos pelo governo conservador cessante, tinha um orçamento de 45 milhões de libras para aumentar o acesso ao ensino superior para 1 milhão de estudantes em todo o mundo. A sua proposta foi agora retirada, informou o Gabinete dos Negócios Estrangeiros, da Commonwealth e do Desenvolvimento (FCDO).

Em maio, Yvette Cooper, a secretária dos Negócios Estrangeiros, sublinhou o seu compromisso com as mulheres e as raparigas, declarando que eram uma prioridade na FCDO e que estava “determinada a trabalhar além-fronteiras para garantir que a segurança das mulheres é uma prioridade mundial”.

Bambos Charalambous, o deputado trabalhista que preside o grupo parlamentar multipartidário sobre educação global, disse estar preocupado. “Estou alarmado com o facto de um programa emblemático de ensino superior concebido para capacitar mulheres e raparigas e ajudá-las a atingir o seu potencial parecer ter sido abandonado devido aos cortes na ajuda”, disse ele.

"A FCDO reconheceu como essas parcerias podem transformar vidas, ao mesmo tempo que beneficiam instituições aqui em casa. É vital começar a pensar agora sobre como recuperar dos cortes na ajuda para salvar projetos semelhantes."

O programa foi concebido em parte porque as raparigas que beneficiam do ensino superior têm até seis vezes menos probabilidades de casar quando crianças e são menos propensas a sofrer violência por parte de um parceiro. As mulheres que têm níveis avançados de aprendizagem também aumentam os seus rendimentos.

Pessoas que trabalham nos sectores internacionais de desenvolvimento e educação alegaram que a decisão de eliminar o SHEFE foi a mais recente decisão a minar gravemente o compromisso declarado do Reino Unido para com as mulheres e as raparigas.

O Ministério do Interior bloqueou novos vistos de estudo para candidatos do Afeganistão, Sudão, Mianmar e Camarões, o que significa que muitas mulheres cujas oportunidades de estudar nos seus próprios países foram restritas perderão oportunidades de mudança de vida. As universidades britânicas ganham grandes quantias de dinheiro de estudantes estrangeiros, que pagam propinas muito mais elevadas do que os estudantes nascidos no Reino Unido.

Joseph Nhan-O’Reilly, cofundador da Rede Parlamentar Internacional para a Educação, afirmou: “O governo exalta o seu compromisso com as mulheres e as raparigas, mas nega sempre às raparigas mais marginalizadas do mundo aquilo que todos concordam que tem o maior impacto nas suas vidas e nas suas comunidades: o acesso ao ensino superior”.

No início deste ano, a FCDO anunciou que estava a cancelar o concurso para o seu planeado programa Educação para Todos no Sudão do Sul, disse Nhan-O’Reilly. O esquema de 150 milhões de libras foi concebido para apoiar a educação de raparigas e crianças com deficiência num dos países mais pobres do mundo, com uma das taxas mais elevadas de crianças fora da escola e a quarta taxa de alfabetização mais baixa do mundo.

No ano passado, Charalambous escreveu no Independent que um programa do Reino Unido na República Democrática do Congo, que viu dezenas de milhares de raparigas irem à escola pela primeira vez, estava a ser abandonado. O trabalho educativo também foi cortado na Etiópia, na Serra Leoa, na Nigéria e no Zimbabué, e o Departamento de Educação de Raparigas da FCDO perdeu 51% do seu financiamento.

Um porta-voz da Bond, uma rede do Reino Unido para organizações que trabalham no desenvolvimento internacional e na ajuda humanitária, disse: “Quaisquer cortes nos programas que apoiam mulheres e meninas, inclusive através da educação, ameaçam reverter o progresso duramente conquistado no sentido de acabar com a violência e a exploração baseadas em género, e promover a igualdade de género em todo o mundo.

“No ano passado, uma sondagem realizada pela More in Common descobriu que a maioria do público do Reino Unido queria que os programas que protegem a segurança das mulheres e das raparigas fossem protegidos de cortes no orçamento de ajuda do Reino Unido. Instamos a Secretária dos Negócios Estrangeiros a manter o seu compromisso de dar prioridade à segurança, aos direitos humanos e às oportunidades económicas das mulheres e raparigas em todo o mundo.”

De acordo com a análise da Unicef, a ajuda internacional à educação deverá cair em 3,2 mil milhões de dólares (2,4 mil milhões de libras) até 2026 – uma queda de 24%. Estimou que mais 6 milhões de crianças correm o risco de ficar fora da escola até ao final do ano, estando 30% delas em ambientes humanitários. Isto equivale a esvaziar todas as escolas primárias da Alemanha e da Itália juntas.

O Reino Unido tinha sido anteriormente um dos campeões da educação global, disse Nhan-O’Reilly, e os cortes anunciados no ano passado seguiram de perto os dos EUA. “Esses cortes não podem ser vistos por si só; eles definiram o tom e influenciaram a postura e o nível de compromisso de muitos outros doadores”, disse ele.

O primeiro-ministro, Keir Starmer, anunciou no ano passado que o orçamento de ajuda do Reino Unido seria reduzido de 0,5% do rendimento nacional bruto para 0,3% em 2027, o seu nível mais baixo desde que os registos começaram. A meta da ONU é que os países dêem 0,7%, algo que o ex-primeiro-ministro conservador David Cameron se comprometeu a fazer em 2012, apesar dos protestos do seu próprio partido.

O corte em 2025 foi uma inversão das promessas do manifesto trabalhista e levou à demissão de Anneliese Dodds, a então ministra do Desenvolvimento Internacional.

“Ficamos absolutamente pasmos e devastados por estes cortes que aconteceram sob o Partido Trabalhista”, disse Nhan-O’Reilly. “Eles são claramente uma ruptura no manifesto. Este foi um grande erro e uma traição ao setor.”

Um porta-voz da FCDO disse que os cortes na ajuda destinavam-se a financiar um aumento nos gastos com defesa. “A segurança nacional é o primeiro dever deste governo”, disseram. “Isto não significa afastar-nos dos nossos valores – proteger as mulheres e as raparigas é agora uma prioridade do Ministério dos Negócios Estrangeiros… O financiamento para combater a violência contra as mulheres e as raparigas está protegido este ano.”

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