Como o aquecimento global sobrecarregou as inundações na África Ocidental, deslocando milhares de pessoas

Agora os cientistas concluíram que as chuvas que causaram as inundações foram sobrecarregadas pela degradação climática. O aquecimento global, dizem eles, transformou o que deveria ter sido um evento climático rotineiro numa catástrofe climática.

Alertam também que os países afectados devem adaptar-se a uma nova realidade assustadora. “O clima está a mudar mais rapidamente do que a maioria das nações consegue adaptar-se”, disse Friederike Otto, professora de ciências climáticas no Imperial College London.

"A adaptação a estes acontecimentos agora comuns é fundamental, mas também o é a redução das emissões muito mais e mais rapidamente, para nos dar tempo para acompanhar as mudanças que já implementámos. Muito simplesmente, até que as emissões parem, estes extremos só irão piorar."

Os residentes na costa do Golfo da Guiné esperam chuva nesta época do ano. A estação chuvosa vai de maio até o final de julho. É verdade que este ano foi particularmente pesado, mas o que começou em 20 de Junho apanhou as pessoas de surpresa.

Ao longo de 72 horas, chuvas intensas inundaram as densamente povoadas regiões costeiras da Costa do Marfim, Gana, Togo e Nigéria. Mais de 140 mm de chuva caíram em algumas cidades em menos de um dia. O dilúvio sobrecarregou os sistemas de drenagem, provocando uma série de inundações repentinas.

De Lagos a Monróvia, na Libéria, o transbordamento inundou bairros e destruiu mercados. Submergiu estradas e inundou infraestruturas. Pelo menos 34 pessoas morreram em Gana. Cinco morreram no Togo. Na Costa do Marfim, 59 pessoas morreram em consequência das inundações desde Maio.

Na quinta-feira, Otto e a equipe da World Weather Attribution disseram que tal dilúvio era cinco vezes mais provável no clima atual. As fortes chuvas de três dias na região aumentaram de intensidade em cerca de 23% desde o início dos registros, disseram.

Não demorará muito até que algo semelhante ocorra novamente, alertaram. Com o clima 1,4°C mais quente do que antes da utilização industrial de combustíveis fósseis, esperam que chuvas de escala semelhante explodam acima do Golfo da Guiné a cada dois ou quatro anos.

Para quantificar o papel que a crise climática desempenhou na catástrofe, os cientistas compararam observações meteorológicas históricas com simulações de modelos climáticos. Eles se concentraram especificamente nos três dias mais extremos de chuva.

Apesar dos modelos climáticos muitas vezes se esforçarem para recriar eventos semelhantes em regiões do Sul global, mostraram que as alterações climáticas causaram um aumento de 4% na intensidade. Os pesquisadores disseram que isso os deixou confiantes de que as emissões de gases de efeito estufa intensificaram o evento.

Joyce Kimutai, que pesquisa condições meteorológicas extremas e mudanças climáticas no Imperial College London, foi a principal autora do estudo. Ela disse: “Os modelos climáticos normalmente lutam para capturar a escala completa das tendências de precipitação tropical quando olhamos para eventos extremos como este.

“Como tal, o facto de termos encontrado esse papel para as alterações climáticas é significativo. Combinado com a tendência muito mais húmida nos dados observacionais, é claro que o aquecimento causado pelo homem tornou este evento pior e mais húmido, com impactos devastadores.

"Este estudo é um exemplo claro da necessidade de cooperação internacional em matéria de justiça climática. As nações industrializadas têm a responsabilidade de ajudar nações como o Togo, a Costa do Marfim e o Gana a adaptarem-se a um problema agravado que não causaram."