Democratas acusam Trump de usar trabalho forçado como justificativa “conveniente” para tarifas

O presidente dos EUA enfrentou críticas rápidas dos democratas depois de os seus responsáveis terem apresentado o seu mais recente esforço para tornar permanente a sua política económica emblemática, após uma série de reveses jurídicos de grande repercussão. Alguns republicanos também expressaram preocupação.

Horas antes de um imposto temporário de 10% dos EUA sobre muitos países expirar na sexta-feira, a administração Trump anunciou novas tarifas entre 10% e 12,5% sobre mais de 80 países, incluindo Reino Unido, México, Canadá, Austrália, Índia, China e membros da União Europeia.

As novas tarifas estão a ser implementadas ao abrigo da secção 301 da Lei do Comércio de 1974, que permite ao presidente contornar o Congresso para instituir tarifas destinadas a punir os países que utilizam trabalho forçado para exportar bens para os EUA.

Trump “reconhece que décadas de persuasão moral não erradicaram o trabalho forçado das cadeias de abastecimento globais”, disse Jamieson Greer, seu representante comercial nos EUA, na quinta-feira, acrescentando que “já passou da hora” de países de todo o mundo erradicarem a prática.

Mas enquanto o presidente dos EUA continua a enfrentar questões sobre o seu foco controverso nas tarifas e a ameaça de preços mais elevados, os principais democratas acusaram a sua administração de usar o trabalho forçado para apoiar a sua estratégia.

“A justificação actual do trabalho forçado é demasiado conveniente para ser levada a sério”, disse Richard Neal, o principal democrata na comissão de métodos e meios da Câmara dos EUA. "O trabalho forçado é um problema real e generalizado nas nossas cadeias de abastecimento e exige uma aplicação séria. Nunca deve ser barateado e transformado num pretexto para uma política tarifária baseada em teorias jurídicas duvidosas e queixas pessoais".

A estratégia comercial de Trump sofreu um golpe prejudicial em Fevereiro, quando o Supremo Tribunal dos EUA decidiu, por 6-3, que muitas das suas tarifas tinham sido impostas ilegalmente. Os seus responsáveis anunciaram imediatamente outro regime tarifário de 10% ao abrigo de outra lei comercial que nunca tinha sido utilizada antes, embora estes direitos só pudessem ser impostos por um período máximo de 150 dias – e expirassem depois da meia-noite EST de sexta-feira.

Esta última vaga de tarifas destina-se a substituir o regime de 10%.

Linda Sánchez, uma representante democrata da Califórnia, denunciou a justificação da administração para as novas tarifas, escrevendo nas redes sociais que Trump tinha destruído o financiamento para combater o trabalho forçado no Bureau de Assuntos Internacionais do Trabalho e revertido as protecções aos trabalhadores a nível interno, “ao mesmo tempo que encorajava as empresas a lucrar com alguns dos piores abusadores do trabalho forçado do mundo através da sua proposta Junta Comercial EUA-China”.

“Se ele estivesse falando sério, não estaria aplicando a mesma tarifa à China, um dos piores abusadores de trabalho forçado do mundo, como aplica a países como a Austrália”, escreveu Sánchez. “Por outro lado, ao contrário da China, a Austrália não fabrica nenhum produto da corporação Trump.”

E o anúncio de quinta-feira também renovou os alertas sobre o impacto nos preços nos EUA, em meio a preocupações com o custo de vida.

Trump prometeu abordar questões de acessibilidade durante sua bem-sucedida campanha de 2024 para retornar à Casa Branca. Com estas questões ainda a ser uma realidade para muitos americanos, e depois de a inflação nos EUA ter atingido o máximo de três anos no início deste ano, os republicanos lutarão para manter o controlo do Congresso nas eleições intercalares de Novembro nos EUA.

Brendan Boyle, um representante democrata da Pensilvânia, citou uma estimativa do Comité Económico Misto do Congresso de que as famílias norte-americanas tiveram de pagar mais 3.500 dólares ao abrigo das políticas de Trump, acrescentando que as novas tarifas apenas lhes custariam mais.

“Os tribunais federais anularam repetidamente os impostos tarifários ilegais e dispendiosos do presidente Trump”, disse ele. “Estas novas tarifas são mais do mesmo: um imposto nacional sobre vendas que tornará a vida ainda mais difícil para as famílias que já enfrentam os custos da guerra imprudente de Trump no Irão.”

Uma pesquisa da Harris Poll para o Guardian descobriu no início deste ano que 70% dos americanos relataram pagar mais devido às tarifas, e a maioria dos eleitores, incluindo 60% dos republicanos, afirma que as tarifas tiveram um efeito negativo sobre os consumidores.

Alguns republicanos aplaudiram o anúncio desta semana, incluindo Jason Smith, um republicano do Missouri e presidente do comitê de métodos e meios da Câmara dos Representantes, seu principal comitê de redação tributária.

“Fiel à sua palavra, a administração Trump está a lutar pelas famílias, agricultores e pequenas empresas americanas – bem como pelos valores americanos – no que diz respeito às nossas relações comerciais”, disse Smith. “ Responsabilizar os países que não estão a fazer o suficiente para livrar as suas cadeias de abastecimento de bens produzidos com trabalho forçado é apropriado para abordar práticas comerciais injustas que colocam os trabalhadores americanos em desvantagem competitiva.”

Mas John Cornyn, senador republicano pelo Texas, também manifestou preocupação sobre o efeito das tarifas sobre os americanos. Cornyn está deixando o Senado dos EUA no final deste mandato, depois que seu rival endossado por Trump, Ken Paxton, ganhou a indicação republicana para seu assento.

“Não há dúvida de que as tarifas sobre as importações aumentam os preços dos produtos americanos”, disse Cornyn ao The Hill. “Então, sim, estou preocupado com isso.”