Os países em desenvolvimento gastam mais no pagamento da dívida externa do que na educação, revela a ONU

Em 113 países em desenvolvimento, em 2025, gastou-se mais no serviço da dívida externa do que na educação, de acordo com um estudo da agência das Nações Unidas para a cultura e a educação, a Unesco. Na África Subsariana, os países gastaram 3,6 vezes mais em dívidas do que em educação.

A situação deverá ser agravada pelos cortes de financiamento, alertou a agência. Os países de rendimento baixo e médio-baixo já perderam 21% da ajuda à educação que recebiam em 2023 e poderão perder até 30% até 2027. Alguns países – incluindo o Afeganistão, o Mali, o Níger e a Libéria – já perderam mais de 40% em três anos.

Min Jeong Kim, diretor da divisão de educação da Unesco, disse: “As abordagens atuais realmente mantêm os países presos num ciclo de austeridade, subinvestimento e desenvolvimento estagnado.

“Isto está realmente a enfraquecer as posições dos países em relação ao crescimento económico, corroendo a mobilização de receitas internas e, em última análise, também diminuindo a sua capacidade de gerir a sua dívida ao longo do tempo.”

Dezoito dos países mais endividados gastaram cinco vezes mais na educação com dívidas – e até 16 vezes mais no caso do Sri Lanka.

De acordo com o grupo de campanha Debt Justice, sediado no Reino Unido, os reembolsos dos países mais pobres atingiram o máximo dos últimos 35 anos no ano passado, com 56 países a gastarem quase um quinto das suas receitas totais no serviço de empréstimos.

Tim Jones, diretor de políticas da Debt Justice, disse: “Os pagamentos da dívida dos países dispararam após uma série de choques da Covid, aumentos dos preços da energia e das taxas de juro e desastres climáticos.

“Nos [países] mais afetados, isto está a levar a cortes nas despesas em serviços essenciais, como a saúde e a educação.”

A situação foi agravada pelos cortes na ajuda feitos pelos EUA e pela Europa, que viram o financiamento para a educação cair em 600 milhões de dólares (470 milhões de libras) em 2024, os últimos números registados, e deverá ter caído ainda mais em 2025.

O impacto combinado dos cortes na ajuda e do redireccionamento da despesa pública para o serviço da dívida significou perturbações nos sistemas educativos, com as escolas muitas vezes a não receberem fundos suficientes para funcionar e os professores a não serem pagos.

A longo prazo, existe a preocupação de que os sistemas educativos enfraquecidos afetem a capacidade dos países endividados de desenvolverem as suas economias e de se equiparem melhor para lidar com os encargos da dívida no futuro.

A Unesco disse que é necessária uma mudança na forma como o alívio da dívida foi estruturado, passando do alívio de curto prazo para acordos de longo prazo que permitam aos países continuar a financiar os serviços públicos.

Jones disse que outro factor-chave na mudança do alívio da dívida foi garantir que os credores privados, muitas vezes baseados na Grã-Bretanha e nos EUA, não fossem capazes de bloquear acordos para extrair mais lucros para si próprios, como fizeram recentemente com a Etiópia.

“O Reino Unido precisa de usar a sua presidência do G20 em 2027 para conseguir grandes mudanças no processo de alívio da dívida, incluindo mais cancelamento da dívida e um processo mais rápido”, disse ele. “O ponto central para isto é incorporar o processo na lei inglesa, para que os credores privados não possam mais perturbar e resistir ao alívio da dívida.”