Sam Neill era uma estrela calorosa, irônica e altruísta que brilhava para que outros pudessem brilhar | Peter Bradshaw

Ele poderia interpretar um homem bonito e bem-humorado ou diabolicamente sinistro, muitas vezes o marido e o paterfamilias, perenemente em algum estado indeterminado de meia-idade, às vezes em um cenário de período colonial, mas o oxigênio do filme nunca foi sugado para seu próprio desempenho altruísta e excelente.

Ele tinha uma maneira singularmente galante de apresentar sua co-estrela feminina, como Nicole Kidman em Dead Calm (1989), Judy Davis em My Brilliant Career (1979), Meryl Streep em A Cry in the Dark (1988) ou Holly Hunter em The Piano (1993). Ele era frequentemente escalado como uma figura de autoridade calma de um mundo antiquado, e talvez tenha sido por isso que ele se tornou internacionalmente famoso contracenando com dinossauros como o Dr. Alan Grant em Jurassic Park (1993), de Steven Spielberg - os dinossauros eram as estrelas, mas não seriam nada sem o elegante desempenho humano de apoio do tipo que Neill apresentou.

Neill estava indiscutivelmente na tradição do protagonista romântico de Hollywood, confiável, mas discretamente bonito, como Robert Taylor ou Guy Madison, mas com a habilidade discreta de um ator clássico em projetar personagens; ele tinha um senso de humor travesso e maluco que floresceu de maneira divertida no final da vida, principalmente em suas adoradas postagens no Instagram. Talvez acima de tudo, ele foi excelente em sugerir a qualidade mais fora de moda de todas... a masculinidade.

Minha atuação favorita de Sam Neill é uma das menos conhecidas: na comédia docemente sedutora The Dish (2000), baseada na história real de como uma equipe de técnicos australianos, liderada pelo amável cientista-chefe de Neill, fumante de cachimbo, se esforçou para transmitir imagens de televisão ao vivo do histórico pouso da Apollo 11 na lua em 1969 de seu próprio radiotelescópio em Nova Gales do Sul, quando ficou claro que o equipamento dos americanos não estaria pronto a tempo. Foi quase uma parábola sobre a relação desfavorecida do velho mundo com os EUA na cultura pop: uma história de ser duro, competente, simpático e engenhoso. Sam Neill incorporou tudo isso.

Entre seus papéis mais sombrios e reticentes está Stewart, o severo colono no misterioso O Piano de Jane Campion, cuja noiva, Ada, interpretada por Holly Hunter, foi privada da fala por algum trauma ou abuso passado não revelado e chega à Nova Zelândia do século 19 com um piano de cauda que precisa ser transportado para fora da praia pelo estranho criado de Stewart, Baines, interpretado por Harvey Keitel. Talvez fosse o destino de Neill ser ofuscado pelos papéis mais atraentes e exóticos aqui, como tantas vezes em sua carreira cinematográfica. (Nenhum artista masculino no mundo, aliás, poderia ter desviado a atenção de Meryl Streep em seu papel de “o dingo levou meu bebê” em Um grito no escuro (1988), e Sam Neill teve que se resignar à falta de destaque como seu severo marido pastor.)

E, no entanto, sem a sua emoção latente e não expressa em O Piano – Neill mostra-nos que ele é, de certa forma, mudo como Ada – o filme não contaria para nada. Depois disso, o próprio Neill tornou-se um comentarista respeitado da complexa história do cinema neozelandês com o documentário que escreveu e co-dirigiu: Cinema of Uase: A Personal Journey, de Sam Neill (1995).

Outro papel de apoio importante foi o seu oficial de submarino russo, Borodin, no thriller da Guerra Fria A Caçada ao Outubro Vermelho (1990), subordinado ao comandante de Sean Connery, enquanto Connery embarca na sua própria campanha misteriosa de guerra submarina secreta (tendo, aliás, matado um oficial político chamado Putin). É um papel coadjuvante clássico para Neill, que, como o versátil que era, poderia perfeitamente interpretar um russo - embora talvez a Hollywood moderna agora precisasse de russos reais para os papéis de Connery e Neill.

O inclassificável thriller de terror cult de Andrzej ?u?awski Possessão (1981) foi outro drama de espionagem para Neill de certa forma - ele interpretou um espião cujo casamento com Isabelle Adjani está desmoronando e sua dor conjugal e emocional encontra uma expressão sobrenatural e de pesadelo. Neill dá tudo de si neste filme profundamente estranho e surpreendente, que lhe permitiu liberdade para se soltar como artista. Outro filme que fez isso foi o terror Lovecraftiano de John Carpenter, In the Mouth of Madness (1994), no qual ele era o agente de seguros levado ao desespero enlouquecido pela tarefa de investigar o desaparecimento de um escritor.

O apogeu dos papéis “sombrios” de Neill – feroz, autoritário e ainda assim intrigantemente atípico dentro de sua identidade de marca como ator de cinema – foi como o próprio diabo em Omen III: O Conflito Final (1981), como o agora adulto anticristo Damien Thorn, interpretado nos dois filmes anteriores por Jonathan Scott-Taylor e Harvey Stephens. Neill parecia muito com a versão adulta daqueles atores mirins: havia algo mimado e refinado em seu visual, como uma versão Vespa de um príncipe renascentista. A aparência mais robusta de Liev Schreiber no remake foi bem diferente. Neill foi um ótimo elenco porque mesmo aqui, neste estágio inicial de sua carreira, ele estava associado a papéis de caras legais. Sua versão corporativa do satanismo aqui provavelmente inspirou sua atuação como o vampiro CEO em Daybreakers (2009).

De certa forma, os papéis de marido eram o forte de Neill: ele é o marido mais velho e decente em Dead Calm, que persegue o vilão sexy Billy Zane em águas abertas para proteger sua esposa Nicole Kidman. Seu marido em O Piano era um eco do marido que ele interpretou em My Brilliant Career, de Gillian Armstrong, apaixonando-se pela Sybylla apaixonada e de espírito livre de Judy Davis naquele ambiente colonial repressivo e estranho que cheirava ao patriarcado - e Neill era muitas vezes o lado mais compassivo e decente desse patriarcado.

Nos anos posteriores, Neill se estabeleceu em papéis adoráveis ????de barba grisalha que permitiram espaço para sua inteligência e diversão - e dado seu status de tesouro internacional como o maior neozelandês do cinema (embora nascido na Irlanda do Norte), talvez seja uma pena que ele não conseguiu um papel nos filmes de Peter Jackson, O Senhor dos Anéis, ambientados na Nova Zelândia, supostamente por causa de um conflito de programação de produção com Jurassic Park III (é interessante imaginar como ele poderia ter interpretado Gandalf). Ele era o fazendeiro docemente avuncular em Rams (2000) e o diretor Taika Waititi aproveitou astutamente o potencial de comédia de Sam Neill em sua comédia familiar Hunt for the Wilderpeople (2016), na qual ele consegue um clássico casal estranho com uma criança que está fugindo em uma floresta com seu velho e mal-humorado tio adotivo Hec interpretado por Neill, um papel que lhe permitiu roubar o coração dos espectadores de uma forma que ele não fazia quando era mais jovem. cara. Ele foi o ator e estrela que se tornou uma lenda da indústria.