Sam Neill, ator e estrela de Jurassic Park, morre aos 78 anos

A morte do ator foi anunciada na segunda-feira em comunicado divulgado em sua conta do Instagram. Nenhuma causa de morte foi informada, mas Neill só recentemente revelou que estava livre do câncer após ser diagnosticado com linfoma angioimunoblástico de células T em estágio três, um tipo de câncer no sangue, em 2022.

"É com imensa tristeza que os wh?nau de Sam Neill partilham a notícia do seu falecimento na segunda-feira, 13 de julho, em Sydney, Austrália. Sam estava rodeado pela família e faleceu com a dignidade que caracterizou toda a sua vida.

"A perda foi súbita e inesperada, mas abençoada pelo facto de Sam ter permanecido livre do cancro. Eles gostariam de expressar a sua mais profunda gratidão à equipa do Hospital Privado de São Vicente pelo seu incrível cuidado.

“Mais detalhes serão compartilhados posteriormente, mas por enquanto, em nome da família, pedimos que você respeite a privacidade deles enquanto eles navegam por essa perda imensurável.”

Neill nasceu Nigel John Dermot Neill em 1947 em Omagh, Irlanda do Norte, filho de mãe inglesa e pai neozelandês que servia no exército britânico. Os Neill se mudaram para a Nova Zelândia em 1954. Ele adotou o nome de Sam quando tinha 12 anos porque havia vários Nigels em sua escola e: "Descobri que me mudava mais facilmente no mundo como Sam. Nigel se adapta de maneira estranha na maioria das circunstâncias. Imagine ser um ator de cinema chamado Nigel Neill."

O primeiro-ministro da Nova Zelândia, Christopher Luxon, disse que Neill era um dos grandes.

“Ele começou quando mal havia indústria cinematográfica neste país”, disse Luxon em uma postagem nas redes sociais. "Durante mais de cinquenta anos, ele levou as histórias da Nova Zelândia ao mundo e os seus talentos ajudaram a transformar a nossa indústria cinematográfica no que é hoje - uma das nossas maiores exportações culturais. O seu trabalho será visto e amado por muito tempo depois de todos nós."

O ministro das Relações Exteriores da Nova Zelândia, Winston Peters, disse que Neill era um ícone Kiwi cujo “trabalho em filmes locais e de Hollywood… divertiu pessoas ao redor do mundo durante décadas”.

A ex-primeira-ministra da Nova Zelândia, Helen Clark, disse que Neill trouxe grande orgulho ao país por meio de seus muitos papéis principais. “Também um campeão das artes, cultura, ambiente único e vinhos da Nova Zelândia”, disse Clark.

O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, prestou homenagem ao ator, escrevendo no X: "Sam Neill estrelou tantas histórias australianas amadas e conquistou um lugar especial nos corações australianos. Irônico e seco, atencioso e lacônico, Sam lutou contra a doença com a mesma dignidade, humor e convicção que deram força a cada sua atuação. Ele será muito lamentado e lembrado por muito tempo. Que ele descanse em paz."

A romancista Kathy Lette disse que a morte inesperada de Neill foi comovente: "Sam não era apenas um ator maravilhoso, mas também o amigo mais charmoso, gentil, inteligente e deliciosamente autodepreciativo. Seu humor irônico e seco e seu brilho travesso iluminaram nossas vidas."

O ator David Wenham disse que “além de ser uma lenda internacional”, Neill era “o amigo mais gentil, atrevido, generoso e solidário que existe”.

Neill frequentou a escola e a universidade em Christchurch, mas só decidiu atuar depois de ser reprovado em um ano “catastrófico” de estudo de direito. Ele começou a aparecer em produções da Universidade de Canterbury e mudou-se para Wellington para ingressar no Downstage Theatre como ator profissional, onde recebia US$ 35 por semana e qualquer sobra de comida da cozinha das refeições servidas ao público antes do show.

Depois de alguns pequenos papéis na televisão local, seu papel de destaque foi no filme Sleeping Dogs, de 1977, o primeiro filme da Nova Zelândia a estrear nos Estados Unidos. Logo depois disso, ele conseguiu um papel principal em My Brilliant Career (1979); interpretou o filho do diabo em Omen III (1981); apareceu no filme cult de Andrzej ?u?awski, Possessão (1981); no filme biográfico Evil Angels de 1988 (também conhecido como A Cry in the Dark), como o marido de Lindy Chamberlain, Michael, ao lado de Meryl Streep; e em A Caçada ao Outubro Vermelho (1990). Seu papel em Ivanhoe (1982) fez de Neill um grande nome na Suécia, onde o filme foi ao ar na TV todos os dias de Ano Novo durante 40 anos.

Neill chamou a atenção internacional em 1993 com duas atuações: como o colono neozelandês Alisdair Stewart no filme vencedor do Oscar de Jane Campion, O Piano; e como o Dr. Alan Grant em Jurassic Park, de Steven Spielberg, um papel originalmente oferecido a Harrison Ford. Neill interpretou Alan Grant novamente nas sequências Jurassic Park III e Jurassic World Dominion.

Neill moldou uma carreira interpretando protagonistas românticos memoráveis e vilões carismáticos. Ele teve mais de 150 créditos ao longo de cinco décadas, incluindo Dead Calm, The Jungle Book, In the Mouth of Madness, Event Horizon, Bicentennial Man, The Dish e Peter Rabbit. Ele foi um dos principais candidatos à sucessão de Roger Moore como James Bond e fez um teste de tela em 1986, mas perdeu para Timothy Dalton.

Em 2016, ele estrelou o grande sucesso de Taika Waititi, Hunt for the Wilderpeople, que levou a pequenas participações especiais em Thor: Ragnarok e Thor: Love and Thunder, de Waititi.

Neill também trabalhou na televisão, interpretando o corrupto Maj Chester Campbell em Peaky Blinders, The Twelve, The Tudors e episódios de Os Simpsons e Rick e Morty. Ele foi indicado ao Globo de Ouro por sua interpretação do espião Sidney Reilly na minissérie Reilly, Ace of Spies, de 1983.

Neill morava em uma fazenda e vinícola chamada Two Paddocks, na região vinícola de Central Otago. Ele o descreveu como "um negócio ridiculamente que consome tempo e dinheiro. Eu não o faria se não fosse tão satisfatório e divertido, e isso me deixa chateado de vez em quando". Ele batizou seus animais de fazenda em homenagem a seus colegas, incluindo Laura Dern (frango), Kylie Minogue (pato) e Helena Bonham Carter (vaca).

Em 2023, Neill revelou em suas memórias, Did I Ever Tell You About This? que ele estava fazendo quimioterapia há um ano depois de ser diagnosticado com linfoma angioimunoblástico de células T em estágio três, um tipo de câncer no sangue. Quando seu livro foi publicado, seu câncer estava em remissão, mas ele fez quimioterapia mensal pelo resto da vida, tendo assinado um contrato com a farmacêutica segundo a qual se ainda estivesse vivo após quatro meses, o tratamento seria gratuito.

“Não tenho medo de morrer”, disse ele ao Guardian em 2023, “mas isso me irritaria. Porque eu realmente gostaria de mais uma ou duas décadas, sabe? Construímos todos esses lindos terraços, temos essas oliveiras e ciprestes, e quero estar por perto para ver tudo amadurecer. E tenho meus lindos netos. Quero vê-los crescer. Mas quanto aos moribundos? Não estou nem aí.”

Ele disse que “temia” qualquer perspectiva de aposentadoria. "Parte disso tem a ver com vir de um lugar pequeno, o lugar mais obscuro do mundo, o mais longe possível de qualquer coisa, e ser solicitado a fazer algo com uma dimensão internacional. Quão imensamente sedutor é isso?"

Neill foi nomeado Oficial da Ordem do Império Britânico em 1991 por seus serviços como ator e Companheiro Distinto da Ordem de Mérito da Nova Zelândia (DCNZM) em 2007. Anos mais tarde, após uma mudança no sistema de honras da Nova Zelândia permitir que os destinatários convertessem o DCNZM em um título de cavaleiro, Neill aceitou o título de cavaleiro e ganhou o título de senhor em 2022.

Neill, brincando, descreveu sua vida familiar como “um tanto aleatória” devido à sua carreira. Ele deixa quatro filhos e oito netos. Seus filhos são Andrew, que foi colocado para adoção quando Neill tinha 20 e poucos anos, mas se reuniu com seu pai em 1994; Tim, seu filho com a atriz Lisa Harrow; Elena, sua filha com a maquiadora Noriko Watanabe; e Maiko, filha do primeiro casamento de Watanabe, que Neill adotou.