‘Há emoção no ar’: como a América voltou a se apaixonar pelos cinemas independentes

Em uma rua tranquila no bairro de Ridgewood, em Nova York, fica um prédio branco despretensioso e sem janelas. Sua porta solitária, coberta por um amálgama de recortes, parece um quarto de adolescente; os números dos edifícios são exibidos por meio de adesivos descascados acima deles. Mas se você olhar de perto, aqui está o Low Cinema, um cinema independente que possui apenas 42 lugares e prospera por ser lo-fi.

“Precisamos trazer de volta cinemas que sejam do tamanho de cinemas pornôs, mas que não necessariamente exibam filmes pornográficos”, diz o proprietário John Wilson, que é mais conhecido como apresentador do popular How To with John Wilson da HBO Max e abriu o Low Cinema na primavera de 2025.

“Quatro ou cinco pessoas me disseram que estão abrindo ou reabilitando ativamente salas de cinema em todo o país desde que inauguramos, há pouco mais de um ano”, acrescentou Wilson.

Wilson se viu envolvido em uma onda liderada pela geração Z, alimentando um novo ressurgimento de cinemas independentes. No início deste ano, um estudo do Fandango descobriu que o grupo demográfico é agora o maior grupo demográfico do cinema. Entretanto, uma nova pesquisa da Art House Convergence, uma coligação de proprietários de cinemas independentes, mostrou que os cinemas independentes cresceram 38% desde a pandemia, com 68% dos participantes com menos de 45 anos.

Os cinemas independentes de repente se encontraram “no negócio de fazer cultura”, depois de anos sendo uma atividade de nicho e intelectual, disse Lela Meadow-Conner, diretora executiva interina da Art House Convergence.

“A Geração Z está migrando para o cinema de repertório, o que sabemos ser verdade em todo o mundo, e ninguém faz a curadoria de representantes melhor do que a casa de arte”, diz ela. “Isso ocorre em grande parte porque os teatros independentes são programados por humanos que entendem os gostos e desejos de sua comunidade, em vez de apenas programarem visando os resultados financeiros.”

O estudo da Art House Convergence também descobriu que um quarto de todos os entrevistados só começou a frequentar o cinema independente local nos últimos três anos.

Considere os recentes sucessos de bilheteria de filmes independentes como Obsession e Backrooms, e publicações como o Hollywood Reporter estão perguntando se a geração Z pode salvar Hollywood.

“Acho que é porque [ir ao cinema] pode ser anônimo ou social, e depende totalmente de você como deseja jogar”, disse Wilson sobre o que está atraindo o público mais jovem a cinemas como Low. Na semana em que conversamos, o pequeno espaço ostenta uma lista eclética, tocando clássicos (The Naked City, de 1948), favoritos cult (o filme de Jackie Chan, Rumble in the Bronx, de 1995) e outros (a esquecível sequência de 2010, Wall Street 2: Money Never Sleeps).

Somando-se ao seu charme está uma abordagem improvisada e agradável às mídias sociais. Na sua programação para o fim de semana de 4 de julho, afirma simplesmente: “Talvez faça alguma coisa”.

“As pessoas só entram para comprar pipoca se você deixar a porta aberta e elas nem assistem ao filme”, ressalta Wilson. O estande também exibe pilhas de fitas VHS gastas dos anos 90, explorando a nostalgia da cultura cinematográfica.

O imponente Music Box Theatre de Chicago, semelhante a uma igreja, está experimentando o mesmo interesse. Com quase um século de existência (foi inaugurado dois meses antes da Grande Depressão), o teatro de 700 lugares, que exibe uma marquise de néon que se eleva sobre a Southport Avenue, em Lakeview, nunca foi tão popular.

“Tivemos um recorde de mais de 300.000 espectadores entrando no teatro somente em 2025”, disse Steve Prokopy, gerente de relações públicas do teatro.

“A Geração Z também passou a gostar de assistir filmes novos e antigos em filme, então, quando reproduzimos novos filmes em 35 mm ou 70 mm, muitas vezes as pessoas vêm de longe para assisti-los”, explicou Prokopy. Ele acrescentou que a pandemia foi a porta de entrada perfeita para as gerações mais jovens consumirem filmes clássicos em casa, aumentando o seu apetite por uma experiência no grande ecrã quando os cinemas começaram a abrir.

“Filmes de qualquer década exibidos em filme geralmente atraem um público maior do que aqueles reproduzidos digitalmente”, diz Prokopy, com exibições recentes incluindo tudo, desde Sister Act até o destaque de Cannes do ano passado, The Mastermind, completo com trilha sonora ao vivo do compositor Rob Mazurek. Em julho, é lançada uma série que celebra os fundamentos do cinema New Wave francês.

Buck LePard, gerente geral assistente do Music Box, disse que viu ingressos sendo vendidos para a comédia de Hollywood de 2001, Joe Dirt, e também para a trilogia O Senhor dos Anéis. “Há um interesse especial em ver filmes que as pessoas cresceram amando, mas que talvez fossem jovens demais para ver no cinema quando foram lançados.”

O diretor Rustin Thompson criou recentemente uma carta de amor aos cinemas com seu novo documentário The Last Picture Shows. Anunciado como uma “elegia para cinemas de cidades pequenas”, o documentário narra uma viagem para visitar cinemas de todo o país. Thompson inicialmente imaginou o filme como uma retrospectiva triste do que já foi, mais tarde percebendo que estava pintando um retrato mais otimista.

“Logo descobri quantas cidades pequenas nos amplos espaços abertos do oeste ainda tinham cinemas em funcionamento, com proprietários e gerentes dedicados encontrando maneiras de manter seus cinemas abertos”, diz Thompson. "Meu filme passou de uma jornada bastante sombria para uma jornada muito mais esperançosa. Ele ainda contém retratos sombrios de cinemas há muito abandonados, mas vários que não apenas sobrevivem, mas também prosperam."

Thompson não pode deixar de refletir sobre o que considera estatísticas encorajadoras. “Acho que [muitos jovens] estão sentindo que estão sendo enganados por algoritmos, IA e canais de streaming”, explica ele. “Ninguém pediu o fascismo silencioso dessas ferramentas que nos alimentam à força com programas repetitivos e questionáveis, os filmes e séries que os gigantes corporativos agora chamam de ‘conteúdo’.”

De acordo com Meadow-Conner, essa “curadoria intencional e cuidadosa” está atraindo o público. “Por estarem tão enraizadas nas suas comunidades, as casas de arte estão a desempenhar um papel realmente crítico [em unir as pessoas]”, diz ele.

A equipe da Art House Convergence passou a encarar sua missão de forma semelhante à ascensão dos discos de vinil. Para esse fim, assim como o Record Store Day de abril, eles lançaram o Art House Theatre Day em 30 de julho, durante o qual centenas de cinemas independentes apresentarão uma programação especial em todo o país.

Para Meadow-Conner, o futuro é brilhante: “Há um certo espírito de entusiasmo no ar pelo futuro dos cinemas independentes e pelo seu papel vital no ecossistema cinematográfico”.

Os programas The Last Picture estarão nos cinemas dos EUA a partir de 5 de julho, com datas de lançamento no Reino Unido e na Austrália a serem anunciadas

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