‘Ele viu cartazes dizendo Proibido os negros – mas nunca ficou amargo’: Sterling Betancourt, o homem que trouxe a música steelpan para o Reino Unido

Usando panelas enferrujadas esculpidas em tambores de óleo em volta do pescoço, Sterling Betancourt e seus 10 companheiros de banda enfrentaram uma multidão cética enquanto estavam do lado de fora do recém-inaugurado Royal Festival Hall em Londres em 1951. Piadas sobre “magia negra” foram ouvidas. Depois começaram a bater nas panelas com marretas e os que assistiam ficaram impressionados com a bela música que emanava.

Os músicos de Trindade e Tobago tocaram no Festival da Grã-Bretanha – a festa financiada pelo governo que celebra a excelência cultural britânica e da Commonwealth enquanto o país se livrava do trauma da guerra – e nesse dia introduziram no Reino Unido um estilo musical melífluo que desde então tem sido transmitido de geração em geração. Quando Betancourt morreu, em 3 de junho, aos 96 anos, houve pouco alarde. Como músico, ele nunca foi “famoso” no sentido de ter discos de sucesso ou ser atração principal de festivais. No entanto, este caloroso e humilde nonagenário – e beneficiário do MBE – foi um dos últimos músicos da era Windrush que mudaram o DNA da música britânica. No final deste mês, sua música steelpan retornará ao Royal Festival Hall for Steel Scenes, um festival que marca o 75º aniversário da Trinidad All-Steel Percussion Orchestra (Taspo), grupo com o qual tocou em 1951.