‘Você precisa ser corajoso’: as ‘toupeiras’ da Venezuela procuram vítimas do terremoto

À medida que o sol nascia sobre a devastada costa norte da Venezuela, um mecânico de motos apelidado de Culebrita (Pequena Cobra) desceu numa malha caótica de betão e aço e começou a rastejar em direção ao seu objetivo.

“Não tenho medo, mas é preciso ter coragem para fazer isso”, disse Darwin Rodríguez, um homem esbelto de 32 anos que ganhou o apelido de serpentina por causa de sua habilidade de entrar e sair de espaços minúsculos.

Rodríguez e os seus camaradas tentavam chegar ao primeiro andar da Residência Costa Brava, um edifício de apartamentos de 14 andares que ruiu e que foi destruído quando a região foi atingida por fortes terramotos no dia 24 de Junho. Mais de uma semana depois, 3.342 pessoas foram confirmadas como mortas, mas investigadores voluntários como Rodríguez esperam que ainda possam ser encontrados sobreviventes.

"Não se trata de dinheiro. Trata-se de salvar vidas", disse Esnaider Meléndez, 35 anos, outro socorrista não remunerado que tentava entrar no prédio destruído depois de deixar sua esposa e quatro filhos pequenos em casa na capital, Caracas, para se juntar à busca.

Rodríguez e Meléndez são conhecidos como topos (toupeiras) – equipes de resgate venezuelanas amadoras que passaram os últimos dias escavando profundamente em fendas e fendas para localizar milhares de pessoas que temiam ter ficado presas quando suas casas desabaram.

O termo topo foi cunhado há 40 anos no México, depois que um terremoto de magnitude 8,1 devastou a capital daquele país em 1985, matando mais de 20 mil pessoas. O desastre gerou uma agora famosa equipa civil de busca e salvamento (SAR), popularmente conhecida como Mexican Moles, que se tornou um grupo altamente treinado que foi pioneiro em técnicas SAR e desempenhou um papel fundamental após grandes catástrofes, incluindo o 11 de Setembro, o terramoto e tsunami no Oceano Índico de 2004 e o terramoto no Haiti em 2010.

Agora, depois da calamidade da semana passada, a Venezuela tem a sua própria companhia de toupeiras que, dia e noite, escavam e escavam na esperança de salvar vidas – ou pelo menos oferecer uma solução aos familiares dos desaparecidos.

Adolfo Guedes, cuja filha está algures sob os escombros da Costa Brava, chorou ao falar da sua gratidão às intrépidas toupeiras que lutam para a encontrar. “Quero que você conte esta história para que o mundo saiba do que somos feitos nós, venezuelanos, irmão”, disse ele enquanto o grupo vestia luvas e máscaras de proteção e se preparava para se infiltrar nos destroços da casa de seu filho.

As toupeiras viajaram seis horas de Poblado Uno, uma vila no coração agrícola da Venezuela, de caminhão e moto, para chegar à zona do desastre em Caraballeda, uma cidade litorânea em La Guaira, a região mais atingida. "Eles estão ajudando incansavelmente. Eles entram sem nenhum tipo de medo", disse Guedes.

Antes dos terramotos, estes homens eram na sua maioria pequenos criadores de gado ou produtores de mandioca e banana. “Agora, eles são toupeiras. Eles passaram de agricultores a toupeiras por causa do amor que sentem pela minha filha”, acrescentou Guedes.

"Somos um povo unido, muito unido. Pobre, humilde, sem instrução e rude - mas unido. E isso é muito valioso", disse ele sobre os seus amigos agricultores. Sua esposa, Yaritza, estava sentada ali perto com um soro no braço porque não suporta mais comer.

Enquanto Little Snake rastejava por um emaranhado de barras e lajes de aço, seus colegas usaram baldes e pás para limpar os cacos do topo da pilha de destroços, que eles acreditavam ser o sexto andar do prédio. Os outros oito andares estavam voltados para a piscina na entrada do condomínio à beira-mar.

A esposa de um homem que morava no quinto andar, Eduardo Rosal, uniu esforços para limpar os escombros para que pudessem cavar um túnel mais fundo e, com sorte, encontrar o marido alguns metros abaixo. “Acho que há uma chance [de ele ainda estar vivo] porque há uma coluna muito grande aqui [que poderia protegê-lo]”, disse Luzmar Olivares, que apareceu três horas antes dos terremotos.

Olivares agachou-se e começou a remover fragmentos de tijolos e telhas com as próprias mãos. As ruínas ao seu redor estavam salpicadas com pertences de seus vizinhos: vasos de alecrim, tomilho e cravo, controles remotos, enfeites para árvores de Natal e uma coleção de LPs de rock.

Alguns quilômetros a leste, passando por dezenas de casas e empresas destruídas, outra equipe de toupeiras cavou um túnel de 15 metros na Residência Perlamar, uma construção de 10 andares que tombou na estrada, prendendo dois irmãos, Jesús e Moisés, de 15 e 20 anos. agora a apenas alguns centímetros de distância. Um retrato da Última Ceia estava pendurado na parede acima dele.

“Não temos nenhum treinamento”, disse Kevin Pérez, 21 anos, primo dos irmãos internos. “Mas estamos ansiosos para ajudar.”

O trabalho de uma toupeira é sujo e perigoso – e não apenas pelo risco constante de ser esmagado por uma destas estruturas instáveis. Na semana passada, um pesquisador conhecido como El Topo de La Guaira (A Toupeira de La Guaira) supostamente desapareceu sob custódia depois de criticar a lentidão da resposta do governo ao desastre em um vídeo viral nas redes sociais. Ele foi libertado após protestos públicos.

Ao virar da esquina de Perlamar, um projecto habitacional governamental chamado OPPE 26 – um conjunto de torres de 12 andares construídas sob as ordens do antigo presidente Hugo Chávez – tinha sido quase completamente arrasado, reduzido a um emaranhado infernal de betão triturado e electrodomésticos. Apenas duas das torres do complexo ainda estavam de pé, e uma delas estava tão danificada que parecia prestes a desabar. Uma tabela de basquete se projetava dos escombros, mas a quadra havia sido engolida por um mar de tijolos.

No centro do caos, dezenas de toupeiras cobertas de poeira podiam ser vistas entrando e saindo de buracos que haviam feito em lajes de concreto, ou subindo em fissuras na estrutura enrugada para acessar túneis que estavam ocupados escavando nos restos das torres.

A paisagem movimentada lembrava uma cena de uma das fotografias icônicas de Sebastião Salgado das minas de Serra Pelada, no Brasil, com voluntários subindo enormes montes de entulho com tochas, capacetes e ferramentas manuais. Outros fizeram uma pausa em sua tarefa árdua, fumando cigarros ou desabando nos sofás e colchões de residentes que quase certamente estavam mortos.

“Minha família está lá – dois tios e um primo de seis anos”, disse Yason Torres, 21 anos, sentado no chão. “Precisamos de ajuda, mas as autoridades venezuelanas não estão fazendo nada”.

Enquanto as toupeiras trabalhavam na humidade das Caraíbas, os familiares subiam para o monte de lixo para perguntar se os seus entes queridos tinham sido encontrados. "Estamos perdendo o juízo. Só quero que Deus me dê um sinal", disse um homem que acreditava que sua filha de 29 anos e quatro netos estavam enterrados ali.

Outro homem, Neimi Jáuregui, 54 anos, procurava a irmã e os quatro filhos dela, de 17, 16, 12 e 10 anos. “Meu coração está em pedaços”, disse Jáuregui. Aos seus pés, presos entre duas lajes, estavam vários corpos em decomposição que os moradores locais haviam mergulhado em cal viva para mascarar o fedor. Os braços de uma das vítimas estavam congelados acima da cabeça, como uma vítima de Pompeia, como se tivessem tentado instintivamente proteger-se segundos antes do edifício desabar.

Ao virar da esquina, dois sacos pretos para cadáveres estavam perto da entrada do projeto contendo os corpos de uma menina de 11 anos chamada Sofía e de seu irmão de 16 anos, Samuel. Minutos antes, eles haviam sido encontrados na sala de estar com a mãe, de 36 anos, uma professora de pré-escola chamada Gabriela Carolina Arangure Suárez, e a avó, Lucía, de 60 anos.

"Fomos nós que encontramos os nossos mortos. Não recebemos nenhuma ajuda do Estado", irritou-se o avô, Víctor Arangure, que desenterrou sozinho os quatro parentes com as mãos.

Mais de uma semana depois dos terramotos, as toupeiras que abriam caminho através do esqueleto da Residência Costa Brava também encontravam corpos, incluindo uma criança de três anos, à medida que as esperanças de sobreviventes começavam a desvanecer-se e os esforços de busca profissional diminuíam.

"[Encontrei] um cadáver - um homem. Mas você não pode alcançá-lo porque ele está preso entre duas lajes", disse Little Snake à sua equipe depois de sair da toca que usou para acessar o primeiro andar. Ainda não havia sinal da filha de Guedes, mas ele esperava notícias antes do anoitecer.

O líder do grupo, Silvio Sivira, elogiou as equipes internacionais de busca e resgate que se reuniram em La Guaira com cães de busca e uma riqueza de tecnologia sofisticada. Mas ele acreditava que toupeiras voluntárias – muitas das quais são amigas e familiares dos desaparecidos – também poderiam fazer a sua parte com os seus martelos e os seus corações.

“Eles são um pouco mais objetivos do que nós”, disse ele sobre os respondentes estrangeiros altamente qualificados. “[Mas] somos movidos por sentimentos e por algo que corre em nossas veias.”

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