Peras espinhosas, abacates e limões: como a captação de água da chuva está alimentando os jardins e as casas da Cidade do México

“Posso cultivar hortaliças”, diz Aparicio Bahena com orgulho, segurando uma cebola pequena. "Tenho abacates, limões, batatas... Nunca consegui cultivar a minha própria comida. É maravilhoso."

Tal como muitos assentamentos informais em todo o México, a casa com telhado metálico de Aparicio Bahena não está ligada à rede de água e durante anos ela teve de recolher água num poço a cerca de 30 minutos de distância. Com tanta escassez de água, a jardinagem não era uma prioridade.

Isso foi até que um sistema de captação de água da chuva, que capta a água do telhado e a filtra, foi instalado em seu jardim, há quatro anos. Armazena 2.500 litros de água, enquanto um tanque menor, usado apenas para regar plantas, tem capacidade para 1.100 litros.

O sistema é fornecido pela Isla Urbana, uma organização dedicada a combater a escassez de água. Cria sistemas de recolha de águas pluviais que proporcionam principalmente às famílias de baixos rendimentos acesso sustentável à água durante cinco a oito meses do ano (durante a estação seca a precipitação é insuficiente). Fundado em 2009, pretende atingir 1 milhão de pessoas que anteriormente teriam de recolher água, até ao próximo ano.

Embora a maioria dos utilizadores esteja baseada na Cidade do México, Jalisco e no Estado do México, instalou sistemas em todo o país, principalmente para comunidades indígenas, que não têm acesso à água por razões geográficas, económicas ou sociopolíticas.

“Grande parte do nosso trabalho envolve o fornecimento de água a áreas de difícil acesso com sistemas convencionais”, afirma o cofundador Enrique Lomnitz, que estudou design industrial na universidade antes de decidir desenvolver soluções sustentáveis para famílias de baixos rendimentos.

A empresa opera como uma organização sem fins lucrativos quando instala os seus sistemas para famílias de baixos rendimentos, ao mesmo tempo que vende os seus sistemas de forma privada para financiar o seu trabalho, juntamente com subvenções e doações do México, dos EUA e de outros lugares. Muitos dos seus contratos privados são celebrados com o governo para abastecer regiões com escassez de água e baixos rendimentos.

Para os governos, o sistema substitui ou complementa frotas de caminhões-pipa, diz Lomnitz. Nos últimos três anos, Isla Urbana aumentou o seu foco nas escolas, instalando sistemas de recolha de águas pluviais em 2.000 escolas públicas em todo o país, bem como educando as crianças sobre a sustentabilidade da água.

“A intenção é construir as bases para uma população muito mais consciente e com capacidade de água, com conhecimentos úteis sobre como poderiam colher e armazenar água com segurança em casa”, diz Lomnitz.

Embora o México tenha aprovado no ano passado uma política nacional de acesso à água que descreve o direito humano à água e dá prioridade ao consumo pessoal e doméstico em detrimento do uso industrial, a escassez de água continua generalizada. As secas são uma ocorrência regular e tornaram-se mais frequentes e graves devido à crise climática.

Quase 17% dos agregados familiares lutam para satisfazer as necessidades básicas de água, como beber, cozinhar e lavar as mãos, de acordo com o Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição, enquanto 74 milhões de pessoas (57% da população) não têm acesso a água potável.

No bairro de Benito Juárez, na Cidade do México, Dora Napolitano depende de um sistema de recolha de água da chuva de 5.000 litros no seu jardim para lidar com a escassez. Embora Napolitano tenha acesso à água da torneira, ao contrário de Aparicio Bahena, a artista têxtil diz que comprou o sistema em 2018 por razões ambientais.

“Eu estava cada vez mais consciente de que a forma como vivíamos na Cidade do México era completamente insustentável”, diz Napolitano, que vive com o marido e quatro filhos, com idades entre os 17 e os 25 anos. “Os pais queixavam-se do trânsito, da má qualidade do ar, das inundações e da falta de água, mas ninguém assumia qualquer responsabilidade. Não estou a exonerar o governo, mas senti a necessidade de descobrir o quanto poderia fazer.”

Napolitano afirma que o sistema, que custou cerca de 40.000 pesos mexicanos (£ 1.700), incluindo a instalação, tem sido “um salva-vidas” durante períodos intensos de seca, como em 2018 e há dois anos, quando não houve água canalizada durante várias semanas.

“Isso nos livrou de problemas várias vezes”, diz ela. "Vivemos numa zona privilegiada da Cidade do México, mas se vivêssemos num local sem água [da torneira], estaríamos a utilizá-la muito mais. Queria muito mostrar que era viável."

Judith Domínguez, professora investigadora especializada em gestão da água, crise climática e ambiente urbano no El Colegio de México, afirma que a recolha de água da chuva é uma boa alternativa em áreas onde faltam serviços públicos formais.

“Esses sistemas podem mitigar a escassez de água, especialmente durante as estações chuvosas, bem como abordar a vulnerabilidade social e hídrica”, diz ela. “Eles exigem manutenção mínima, são instalados em nível doméstico e podem purificar a água no local para diversos usos, inclusive potável.”

No entanto, os sistemas devem ser monitorizados constantemente para garantir a manutenção da qualidade da água e prevenir problemas de saúde, diz Domínguez.

“Isto também envolve questões técnicas como a inspecção e substituição do filtro, que a própria família deve fazer quando a assistência governamental ou de organizações não-governamentais for retirada”, diz ela. "A família suporta o custo. Devem ser encontrados mecanismos para torná-lo mais acessível do que comprar constantemente água engarrafada ou água entregue por camiões-cisterna a vendedores privados."

De volta a Cristo Rey, para Aparicio Bahena, a água da chuva não só lhe permitiu cultivar alimentos, mas também é usada para lavar roupas, dar descarga em vasos sanitários e fazer limpeza, permitindo que a família de seis pessoas tome banho regularmente. “Costumávamos nos lavar apenas uma vez por semana”, diz ela.

Embora a água recolhida não seja potável, Aparicio Bahena utiliza um pequeno filtro de plástico para converter esta água cinzenta em água potável. Para ela, a água deixou de ser fonte de estresse, somando-se