Canadá comprará 12 submarinos alemães de alta tecnologia após guerra de licitações

O Canadá selecionou um consórcio alemão para construir uma dúzia de submarinos de última geração num dos maiores contratos de defesa de sempre do país, que aprofundará ainda mais os seus laços com a OTAN antes de uma cimeira crucial esta semana.

Na segunda-feira, o primeiro-ministro, Mark Carney, anunciou o vencedor de uma batalha acirrada pelo lucrativo contrato governamental para substituir a sua frota de submarinos antigos e de segunda mão, a maioria dos quais em manutenção.

Durante meses, tanto a ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS) como o construtor naval sul-coreano Hanwha Ocean prometeram submarinos de alta tecnologia e benefícios económicos repercutidos para o Canadá.

O vencedor, TKMS, é o maior fabricante de submarinos não nucleares e um importante fornecedor da frota da OTAN. O Canadá já havia indicado que as ofertas diesel-elétricas de ambas as empresas – o modelo submarino 212CD da TKMS e o submarino KSS-III Batch-II da Hanwha – atendiam às suas necessidades militares.

O pedido de 12 submarinos marca a primeira vez que o Canadá compra navios novos. A Marinha Real Canadense tem agora quatro submarinos que foram comprados de segunda mão da Grã-Bretanha em 1998. Dos quatro submarinos da classe Victoria, três estão em manutenção.

Os novos submarinos provavelmente serão usados para ajudar a dar ao Canadá uma posição mais forte no Ártico. As embarcações TKMS são projetadas para usar tecnologia furtiva moderna para operar em áreas contestadas com detecção mínima, e serão capazes de realizar longas missões de vigilância nas principais rotas do Ártico, incluindo a Passagem Noroeste. Os navios da Hanwha são substancialmente maiores do que os alemães, e a empresa e os analistas da indústria disseram que teriam dado ao Canadá uma maior capacidade de utilizar armas poderosas e conduzir longas patrulhas nas profundezas do oceano.

A encomenda do submarino em si está estimada em mais de 12 mil milhões de dólares (9 mil milhões de libras), mas o contrato também inclui cerca de meio século de manutenção, o que significa que a conta total pode ultrapassar os 70 mil milhões de dólares.

O governo federal do Canadá e a TKMS ainda terão de iniciar longas negociações para finalizar o contrato, um processo que poderá levar anos.

Carney levou uma delegação de ministros seniores para visitar as instalações de construção da TKMS em Kiel, Alemanha, no ano passado, e visitou um submarino recém-construído nas instalações da Hanwha em Geoje, Coreia do Sul.

Altos funcionários de ambos os países também visitaram o Canadá para vender os benefícios económicos mais amplos das suas respectivas propostas. As autoridades alemãs fizeram repetidas referências a uma compatibilidade mais ampla com a OTAN, e foi relatado que a TKMS esperava expandir o âmbito do contrato para incluir possíveis investimentos em terras raras, mineração, inteligência artificial e produção de baterias para o setor automóvel.

A Coreia do Sul não é membro da NATO, mas representantes da Hanwha disseram que a empresa utilizaria aço da fábrica da Algoma em Sault Ste Marie, Ontário, para construir veículos militares blindados e armados no Canadá. A Hanwha também gastou milhões numa ampla campanha publicitária, incluindo uma narração do proeminente jornalista canadiano Peter Mansbridge, elogiando os benefícios do seu KSS-III.

O Partido Liberal de Carney comprometeu-se a aumentar drasticamente os gastos do governo com a defesa, com a promessa de atribuir 5% do produto interno bruto até 2035. O Canadá anunciou recentemente que atingiu 2% do PIB, uma meta de longa data para os membros da NATO.

O Canadá também sugeriu que está aberto a fazer compras maiores a empreiteiros europeus, parte de um esforço maior para diminuir a sua dependência dos EUA. Já se comprometeu a comprar 18 jatos Lockheed Martin F-35 Lighting II de fabricação americana – um avião de combate há muito preferido pela Real Força Aérea Canadense pela interoperabilidade com o Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte, a organização militar binacional compartilhada entre o Canadá e os EUA. As recentes tensões políticas entre as duas nações, no entanto, levaram Ottawa a procurar outros fornecedores para ajudar a modernizar a sua força aérea.

O Canadá está avaliando a compra de 72 aviões de guerra Gripen fabricados pela Saab. A empresa com sede na Suécia disse que se o Canadá comprar o seu avião de combate de última geração, além de seis aeronaves de vigilância GlobalEye que o país já tinha concordado em comprar, o acordo criaria até 12.600 empregos no Canadá, marcando outro imenso projecto industrial de defesa para o país.

Na segunda-feira, o secretário-geral da OTAN, Mark Rutte, disse aos jornalistas que os membros da aliança estavam prestes a anunciar milhares de milhões em novos contratos, chamando-os de “kit crucial que precisamos para dissuadir e defender”.

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