Especialistas em direitos de voto céticos sobre a promessa de Trump de 1.000 monitores eleitorais

Embora o Departamento de Justiça (DoJ) tenha manifestado esperança de que a operação seja a maior da sua história, o seu plano levantou questões sobre a sua capacidade de recrutar tantas pessoas – e o que elas fariam.

O presidente dos EUA negou repetidamente os resultados das derrotas eleitorais, incluindo a sua derrota nas eleições presidenciais de 2020 para Joe Biden, e nos últimos meses aumentou as preocupações de que tentaria interferir nas eleições de novembro.

Harmeet Dhillon, que lidera a seção de direitos civis do Departamento de Justiça, disse à Bloomberg News sobre o plano de enviar 1.000 monitores eleitorais no início desta semana, o que ela afirmou ser “provavelmente um número histórico para uma administração republicana”.

Mas os especialistas sugeriram que o alvo do Departamento de Justiça não deveria provocar alarme. “Este Departamento de Justiça conquistou amplamente a desconfiança do público, mas este anúncio não é motivo para pânico”, disse Justin Levitt, professor da Loyola Law School, em Los Angeles, que trabalhou em questões de direito de voto no Departamento de Justiça e na Casa Branca.

"Estou cético de que cheguem a 1.000. Mesmo que chegassem, não seria tão diferente do número dos anos anteriores; esse é um número nacional adequado para observação, mas não o suficiente para perturbar; e as autoridades eleitorais locais podem, e irão, expulsar qualquer um que crie problemas", disse Levitt. “Como nas primárias, o máximo que alguém deveria esperar deste grupo é um punhado de ternos parados em silêncio no fundo da sala.”

A observação de eleições é uma parte rotineira do trabalho do departamento, mas o discurso em torno de tal actividade causou desconforto durante a segunda administração Trump.

O Departamento de Justiça assumiu uma posição contraditória, processando alguns estados numa tentativa de aceder a dados privados dos eleitores, e algumas autoridades estaduais disseram que não sentem que o governo federal seja um parceiro na proteção das eleições. O presidente disse que deseja que o governo federal assuma o controle das eleições e emitiu ordens executivas para exercer esse poder, que os tribunais restringiram em grande parte.

Ainda assim, as autoridades eleitorais estaduais e locais de todo o país que fizeram com que monitores eleitorais federais observassem as suas áreas no ano passado disseram não ter conhecimento de quaisquer casos em que os monitores causassem preocupações, embora vários também se tenham recusado a comentar.

“Durante décadas, o DoJ enviou centenas de monitores e advogados aos locais de votação durante cada eleição federal”, disse um ex-funcionário do DoJ, que falou sob condição de anonimato para evitar repercussões profissionais. “No ano passado, o DoJ enviou monitores para eleições primárias e fora do ciclo, e eles fizeram pouco ou nada.

“O DoJ pode tentar enviar 1.000 monitores para o campo em novembro, mas provavelmente não conseguirão coordenar uma implantação desse tamanho. Mesmo que administrem a logística, 1.000 monitores do DoJ apenas nos darão mais vídeos de advogados parados com pranchetas, seguindo instruções dos funcionários eleitorais e sendo ignorados pelos eleitores.”

Monitorando os monitores

O Departamento de Justiça há muito que envia pessoal para monitorizar as eleições em todo o país, a fim de garantir o cumprimento das leis eleitorais federais e das ordens judiciais em determinadas jurisdições. A CBS News informou que o DoJ enviou 289 monitores em 2022, durante as últimas eleições intercalares. Na última eleição presidencial, em 2024, o departamento enviou 714 pessoas.

Desta vez, o departamento de justiça disse: “Esperamos ter o maior esforço de monitorização da história do departamento”.

Ainda não está claro para onde o DoJ pretende enviar os monitores em Novembro, ou se será capaz de atingir o seu objectivo – especialmente depois de dezenas de funcionários terem deixado a divisão de direitos civis do Departamento de Justiça sob Trump. Os seus monitores estarão espalhados pelas dezenas de milhares de locais de votação do país.

Até agora, neste ciclo eleitoral, o departamento afirma ter enviado 75 monitores a mais de 200 locais de votação em cinco estados. Isso inclui Minnesota, Michigan e Arizona no início deste ciclo, com mais pessoas indo para a Flórida e Wyoming esta semana para as primárias desses estados. Várias jurisdições da Califórnia e um condado de Nova Jersey viram monitores federais durante as eleições especiais no final do ano passado.

Quando monitores foram enviados para Minnesota – que assistiu a um aumento da fiscalização da imigração no início deste ano, onde duas pessoas foram mortas e milhares de deportadas, deixando uma profunda desconfiança nas autoridades federais – durante as primárias do estado no início deste mês, as autoridades estaduais decidiram monitorizar os monitores.

Steve Simon, secretário de estado de Minnesota, estimou que havia seis ou sete equipes de dois a três monitores federais nos condados de Hennepin e Ramsey, onde Minneapolis e St Paul estão localizados, no dia das primárias. Os monitores federais forneceram atualizações em tempo real ao gabinete do procurador-geral do estado sobre para onde estavam indo, disse ele. Eles permaneceram pouco tempo em cada delegacia. Ele estimou que eles visitaram mais de 50 distritos entre milhares em todo o estado.

"Não houve jogo de gato e rato. Eles foram muito diretos sobre isso", disse Simon. “E não houve grandes interrupções ou obstruções.”

Houve alguns casos de relatos em que os observadores estavam dentro de um limite de 30 metros, conforme capturado em um vídeo de um meio de comunicação local, e foram solicitados a se afastarem. Eles fizeram, Simon disse.

Os monitores precisam de permissão das jurisdições locais para entrar nos locais de votação. Nas primárias deste ano em Minnesota, os condados de Hennepin e Ramsey recusaram-se a permitir que o Departamento de Justiça observasse o interior dos locais de votação. Isto significava que os observadores precisavam ficar fora do limite de 30 metros, como qualquer membro do público que não votasse ativamente seria obrigado a fazer.

Os residentes locais estavam preocupados “com a segurança e a presença de autoridades federais em suas comunidades”, disse Joshua Yetman, porta-voz do condado de Hennepin. “Embora não tenhamos tido problemas com o DoJ e anterior