Veteranos da Marinha dos EUA e especialistas militares em saúde expressam preocupação com os marinheiros do USS Abraham Lincoln

O porta-aviões baseado em San Diego deixou o porto em 21 de Novembro, originalmente com destino ao Pacífico, mas foi redireccionado para o Médio Oriente quando a guerra EUA-Israel com o Irão começou. Já passou mais de 250 dias consecutivos no mar sem uma visita significativa ao porto, tendo o seu destacamento sido repetidamente prolongado.

Na quinta-feira, o Wall Street Journal informou que os militares dos EUA estavam se preparando para substituir o Lincoln pelo USS George Washington, à medida que aumentavam as preocupações com as condições a bordo do Lincoln.

Relatórios do Navy Times e Stars and Stripes desta semana descreveram a escassez de suprimentos e água, bem como problemas de encanamento, baixo moral e deterioração da saúde mental entre os cerca de 5.000 marinheiros do Lincoln, e relataram ainda que houve múltiplas tentativas por parte dos marinheiros de saltar ao mar. Os relatórios levaram vários legisladores democratas a exigir respostas do Pentágono.

Em resposta aos relatórios, um oficial da marinha disse ao Guardian esta semana que eles estavam cientes de que “os destacamentos prolongados colocam uma pressão significativa sobre os nossos militares e suas famílias, e estamos gratos pela resiliência e pelos sacrifícios que fazem” e disse que a saúde e o bem-estar de todos os marinheiros do Lincoln eram uma prioridade.

“Com base nas informações disponíveis ao comando, não identificamos um aumento nos relatos de ideação suicida ou tentativas de suicídio a bordo do navio”, disseram, acrescentando que profissionais religiosos, médicos e de saúde mental estavam disponíveis como parte de uma “rede de apoio abrangente” que incluía “conselheiros e capelães de resiliência de implantação a bordo”.

O responsável reconheceu que a guerra tinha perturbado os centros de abastecimento tradicionais, mas acrescentou que “os relatórios atuais do navio confirmam o acesso contínuo a água potável, ar condicionado funcional e opções de refeições saudáveis”.

Na quinta-feira, Pete Hegseth afirmou que as condições a bordo do Lincoln foram “completamente deturpadas”.

“Garantimos que cada navio, cada tripulação, cada capitão tenha tudo o que podemos fornecer a cada momento”, disse o secretário de Defesa dos EUA aos repórteres. “Algumas implantações são mais longas que outras e tenho mais respeito e gratidão por esses marinheiros do que por qualquer pessoa.”

Especialistas militares disseram na sexta-feira que destacamentos prolongados, especialmente sem desembarcar, podem aumentar a pressão tanto sobre a tripulação quanto sobre o próprio navio, e observaram que extensões também podem ter um impacto psicológico, deixando os marinheiros incertos sobre quando retornarão para casa.

Armen Kurdian, capitão reformado da Marinha dos EUA, que serviu a bordo do Lincoln em 2005, descreveu o porta-aviões como uma “gigante cidade flutuante” com cerca de 5.000 pessoas a bordo.

“Você está alimentando as pessoas com 15 mil refeições por dia, tem estações de TV e comunicações”, disse ele. Durante sua implantação, disse ele, ele fez aulas de pós-graduação em administração remotamente, enquanto outros marinheiros encontravam maneiras diferentes de ocupar seu tempo de inatividade.

“Sempre há algo para fazer”, disse ele, embora tenha acrescentado que a vida a bordo era “certamente um ritmo de operações intensas e às vezes altamente estressante”.

Os marinheiros vivem em ambientes fechados, disse ele, com o pessoal subalterno dormindo em quartéis abertos. Kurdian relembrou alguns problemas de encanamento, incluindo vasos sanitários quebrados, durante sua implantação, e disse que coisas enferrujadas, sujas ou quebradas podem ter um “impacto meio deprimente em você”.

“As coisas quebram em um navio”, disse ele. “Você está no meio do Golfo, está operando, tem aeronaves batendo repetidamente no convés, centenas de vezes por dia, e isso sacode o navio. Nunca há um momento em que você está no navio e tudo vai funcionar perfeitamente. Mas a questão é: isso está acontecendo muito?”

Kurdian disse que o que o surpreendeu na implantação atual do Lincoln não foi sua extensão, mas a quantidade de tempo que a tripulação passou sem uma visita significativa ao porto.

“Isso afetará as pessoas quando você não conseguir ficar em terra firme por um tempo”, disse ele.

Robert Murrett, vice-almirante aposentado da Marinha dos EUA, disse que uma implantação típica de um porta-aviões dura cerca de seis meses e normalmente inclui visitas a portos que permitem aos marinheiros descansar e passar algum tempo longe do navio.

O Lincoln, disse Murrett, “não teve nada disso desde que deixou San Diego em novembro passado”.

“Eles estão em ação há um período muito, muito longo, quase nove meses, e também estiveram em condições de combate durante grande parte [do período] por causa de seu tempo no Oriente Médio”, disse ele. “Isso é muito, muito difícil para uma equipe.”

Murrett descreveu a vida a bordo de um porta-aviões como “difícil”, chamando-a de “ambiente enorme e comprimido”, onde há “muito estresse” e pode ser um “ambiente muito perigoso”.

No início deste ano, o porta-aviões USS Gerald R Ford voltou para casa após uma implantação de 326 dias, marcando a mais longa implantação de porta-aviões dos EUA desde a guerra do Vietnã. Essa implantação teve relatos de incêndio e reclamações sobre escassez de alimentos.

Nancy Lacore, contra-almirante da Marinha de três estrelas que serviu na Marinha durante 35 anos, disse em comunicado que durante o seu primeiro destacamento, ela estava “operando na mesma região que o USS Abraham Lincoln”.

“Tal como aqueles marinheiros, quando deixámos o nosso porto de origem, sabíamos quando devíamos regressar a casa”, disse Lacore, que foi deposto por Hegseth em Agosto durante a sua purga de altos funcionários militares dos EUA e que agora concorre ao Congresso na Carolina do Sul. “Tínhamos uma data de término e estávamos em contagem regressiva para ela.”

“Então algo mudou na região e quando pensávamos que estávamos voltando para casa, nosso navio deu meia-volta e voltou para o Golfo”, disse ela. “Ainda me lembro de como foi mentalmente devastador perceber que a data que você estava segurando acabou.”

As pessoas a bordo do Lincoln, disse ela, “experimentaram aquela incerteza repetida