As taxas de vacinação em jardins de infância nos EUA caem à medida que as isenções atingem um recorde

As comunicações do CDC minimizaram as mudanças – um anúncio de três frases dizia: “as taxas globais de vacinação entre os alunos do jardim de infância permaneceram elevadas” – mas os especialistas médicos imediatamente viram motivos de preocupação nas tendências.

"Houve uma diminuição nas taxas de imunização em todas as vacinas. Há uma diminuição nas imunizações em mais de metade dos estados, em comparação com o ano anterior. Há pelo menos 280.000 alunos do jardim de infância que não receberam a [vacina contra o sarampo, caxumba e rubéola]", disse o Dr. Paul Offit, diretor do Centro de Educação de Vacinas e médico assistente na divisão de doenças infecciosas do Hospital Infantil da Filadélfia (Chop).

Além disso, as isenções não médicas para vacinas para crianças do jardim de infância cresceram 17% durante o último ano letivo – o maior aumento anual de sempre, de 3,6% para 4,2% em todo o país.

Pediatras, autoridades de saúde locais e especialistas em vacinas, como Offit, descreveram os dados mais recentes sobre vacinas como prova de como a administração – através de meios quase demasiados para enumerar – semeou confusão sobre a segurança e os benefícios das vacinas, levando a taxas de vacinação deprimidas e aos esforços dos pais para optarem por não participar.

“Se tivéssemos um secretário de Saúde e Serviços Humanos (HHS) que fosse um verdadeiro secretário do HHS em vez de um activista antivacinas e negacionista da ciência, ele levantar-se-ia perante o público americano e diria: ‘Vaccine os seus filhos.’ – por favor, vacine os seus filhos”, disse ele.

Mesmo assim, o quadro não é totalmente sombrio. A esmagadora maioria dos pais americanos ainda vacina seus filhos. Dados divulgados pelo CDC mostraram que a vacinação caiu apenas 0,1% entre os dois últimos anos letivos, para 92,4% das crianças vacinadas com a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR).

Embora exista uma elevada taxa global de vacinação, os pais que recusam a vacinação não estão distribuídos uniformemente pelos Estados Unidos. Freqüentemente, baixas taxas de vacinação são encontradas em bolsões, como em Idaho ou Ohio. Os EUA estão actualmente a viver o pior ano de sarampo desde 1991, onde houve centenas de casos no Utah e na Carolina do Sul.

“Em Cleveland, por exemplo, há alguns anos, a nossa percentagem de alunos do jardim de infância com vacinas em dia era de 68%”, disse o Dr. David Margolius, diretor do Departamento de Saúde Pública de Cleveland. "No último ano letivo, subimos para 76%. Estamos fazendo o trabalho."

No entanto, “o governo federal está a causar cada vez mais confusão, e isso está a anular os efeitos e o trabalho que todos nós estamos a tentar fazer”, acrescentou Margolius.

As vacinas salvaram milhões de vidas em todo o mundo. Somente a vacinação generalizada contra o sarampo salvou 59 milhões de vidas entre 2000 e 2024, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Antes da vacinação generalizada nos EUA em meados do século XX, o sarampo matava cerca de 500 pessoas por ano.

Ainda assim, as vacinas têm sido atacadas há décadas por activistas conhecidos que associaram as vacinas ao aumento das taxas de autismo. O autismo tem sido associado a algumas infecções, à idade dos pais e à genética, mas por ser um transtorno de espectro complexo, os especialistas argumentam que haverá mais de uma causa única, de acordo com Chop.

O auge da confusão recente veio diretamente da Casa Branca. Em 10 de agosto, o presidente dos EUA sentou-se e assinou uma ordem executiva apelando a menos vacinas, acompanhado por Robert F. Kennedy Jr. e pela sua nova nomeada para a Food and Drug Administration (FDA), Dra. Heidi Overton. Ele então passou a vincular as vacinas ao autismo (sem evidências) e a doses do tamanho de garrafas de refrigerante (uma falsidade selvagem), afirmações que ele disse serem apoiadas pela ciência do “padrão ouro” (não são).

Ele assinou então uma ordem executiva que apelava aos EUA para reduzirem o número de vacinas que as crianças recebem rotineiramente, de 17 doenças para 11, e administrarem criticamente as vacinas MMR em três doses separadas.

"Temos a MMR, que esperamos que seja dividida. Temos a MMR, queremos que seja em três vacinações separadas, administradas em momentos separados", disse Trump. “Juntos, pode haver a possibilidade de serem bastante letais e, separadamente, parece que não são nada letais”, disse ele, sem qualquer evidência.

Trump declarou claramente o impacto potencial disto: “Deveríamos ter cinco visitas separadas para vacinas, em vez de tomá-las todas no mesmo dia”.

Para além das barreiras logísticas óbvias para os pais de recém-nascidos, que subitamente seriam encarregados de consultas médicas desnecessárias do ponto de vista médico, existem barreiras legais e de fabrico. As empresas farmacêuticas não produzem vacinas separadas contra o sarampo, a papeira e a rubéola há décadas, e isso exigiria que as empresas reformulassem as linhas de abastecimento de alguns dos seus produtos menos lucrativos.

Então, legalmente, o governo federal pode recomendar vacinas, mas são os estados que definem as políticas sobre as vacinas que as crianças devem receber antes de frequentarem a escola pública – requisitos que são, sem dúvida, a forma mais eficaz de vacinar as crianças.

Na verdade, uma das peculiaridades da lei de saúde pública americana é que a constituição delega a saúde e o bem-estar dos americanos aos estados. A ordem simbólica de Trump marca um ponto alto, mas certamente não a profundidade da defesa antivacina.

A vacina MMR tem sido visada desde 1998, quando o desacreditado ex-médico Andrew Wakefield publicou estudos no The Lancet ligando as duas. Seus estudos desmoronaram sob escrutínio e agora estão retratados. O jornalista investigativo Brian Deer revelou que Wakefield patenteou uma vacina contra o sarampo meses antes de seu estudo ser divulgado, e Wakefield pediu de forma infame a separação das vacinas contra sarampo, caxumba e rubéola.

Kennedy assumiu o cargo antes de se tornar secretário de saúde. Ele liderou um grupo de defesa antivacina chamado Children’s Health Defense, uma organização sem fins lucrativos que era uma das mais prolíficas do mundo.