Administração Trump intima jornalistas do New York Times por causa de novas reportagens do Força Aérea Um

O Times disse que seus jornalistas foram intimados na sexta-feira pelo Departamento de Justiça dos EUA para testemunhar perante um grande júri federal em Manhattan cinco dias depois, marcando o mais recente esforço da Casa Branca de Trump para obrigar jornalistas a prestar depoimentos sob ameaça de pena. Os agentes entregaram algumas das intimações aos repórteres do Times em suas casas, acrescentou o jornal.

Numa declaração no sábado, um porta-voz do Departamento de Justiça dos EUA disse, em parte: "Na medida em que temos de investigar violações da segurança nacional, isso é algo que continuaremos a fazer. Para ser claro, os repórteres não são os alvos, são aqueles que vazam informações confidenciais".

A declaração do Departamento de Justiça afirma que tem “um papel importante para garantir que as pessoas a quem foram confiados os segredos da nossa nação façam o que devem fazer com essas informações, o que significa não partilhar informações confidenciais”.

“Reconhecemos que sempre pode haver uma tensão natural”, disse o comunicado do Departamento de Justiça. “Mas não vamos ignorar a lei e parar de investigar as pessoas que trabalham na administração e pensar que não há problema em vazar informações confidenciais que afetem a segurança nacional.”

Entretanto, os defensores da liberdade de imprensa condenaram as intimações.

Uma declaração do National Press Club, com sede em Washington DC, disse que “a decisão dos promotores federais de intimar jornalistas do New York Times deveria alarmar todos os americanos porque ameaça o direito constitucional do público a uma imprensa independente”.

“O National Press Club apela ao departamento de justiça para retirar imediatamente estas intimações e reafirmar um princípio que há muito distingue os Estados Unidos: uma imprensa livre e independente serve o povo, não o governo”, continuou a organização.

O diretor de defesa da Fundação para a Liberdade de Imprensa, Seth Stern, disse numa declaração separada que “quando o governo afirma que precisa de investigar jornalistas para proteger a segurança nacional, isso na verdade significa a sua própria segurança reputacional”.

“O constrangimento da administração” relativamente às preocupações de segurança relatadas “não substitui a necessidade de uma imprensa livre e independente”, afirma também a declaração de Stern.

O advogado do Times, David McCraw, disse na sua própria declaração que “o aparecimento de agentes federais responsáveis pela aplicação da lei à porta dos repórteres deveria chocar a consciência de qualquer americano que acredite na constituição [dos EUA] e na liberdade de imprensa que ela protege”.

O avião no centro da reportagem do Times foi fornecido pelo Catar como um presente de US$ 400 milhões. Levou Donald Trump ao Dakota do Norte na sua viagem inaugural em 1 de Julho e, mais recentemente, levou o presidente a uma cimeira da NATO na Turquia.

Mas Trump então voou parte do caminho de volta aos EUA em um modelo mais antigo do jato presidencial Air Force One. Isto aconteceu no meio do colapso de um cessar-fogo com o Irão, que partilha fronteira com a Turquia e contra o qual os EUA e Israel lançaram guerra no final de Fevereiro.

No meio de especulações de que o jacto do Presidente do Qatar não tinha certos sistemas de segurança, o Times – citando fontes anónimas – informou então que o novo Air Force One não tinha capacidades antimísseis, bem como outras características de protecção com as quais os modelos mais antigos estão equipados. O Times informou ainda que Trump voou parte da viagem de volta da Turquia em um antigo Air Force One, a pedido do Serviço Secreto.

Posteriormente, Trump negou quaisquer preocupações de segurança, dizendo aos repórteres que o acompanhavam que nenhuma preocupação relacionada com salvaguardas foi levada em conta na decisão de voar apenas parte do caminho para casa no novo Air Force One.

O presidente também rejeitou a questão de saber se o Irão tinha submetido o Força Aérea Um a quaisquer ameaças credíveis.

“Eu tenho uma ameaça o tempo todo”, respondeu Trump. “Eu sou o número um na lista deles.”

A Casa Branca também negou que o novo Air Force One tivesse quaisquer deficiências em termos de segurança, chamando-o de “estado da arte”.

“O novo Air Force One… foi equipado com protocolos de segurança de alto nível que garantem a segurança do presidente e de sua equipe”, disse o porta-voz da Casa Branca, Steven Cheung, em comunicado. A declaração de Cheung sugeriu então que Trump não tinha voado todo o caminho de volta da Turquia para os EUA no novo Air Force One porque era uma “desorientação” contra potenciais ameaças.

O New York Times informou que antes de publicar o seu artigo sobre as preocupações de segurança e o avião, um alto funcionário do FBI contactou o jornal e pediu-lhe que retivesse o seu artigo para fins de segurança nacional – embora se recusasse a fornecer detalhes.

Depois de prosseguir com a reportagem sobre o avião, Julian E Barnes, Eric Lipton, Tyler Pager e Eric Schmitt estavam entre os jornalistas do Times que receberam intimações para prestar depoimento ao grande júri, segundo o jornal.

Relatórios de Junho indicavam que funcionários do departamento de justiça que supostamente investigavam fugas de segurança nacional tinham igualmente intimado jornalistas do Wall Street Journal e do Washington Post. No entanto, o departamento de justiça retirou as intimações depois que os meios de comunicação as contestaram em processos judiciais lacrados.

Nos EUA, os grandes júris são um dos métodos pelos quais os promotores podem acusar criminalmente os réus.

Houve outros casos em que a administração Trump teve como alvo organizações noticiosas, bem como outras figuras e instituições mediáticas em ambas as suas presidências.

Um exemplo recente e proeminente, particularmente relacionado com os meios de comunicação, envolveu a investigação da administração Trump de acusações criminais contra os jornalistas Don Lemon e Georgia Fort e o fotógrafo Junn Bollman por cobrirem um protesto em Janeiro numa igreja do Minnesota onde um funcionário do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) é pastor.

Também em Janeiro, um grande júri federal em Maryland indiciou um empreiteiro militar dos EUA por acusações de fuga de documentos confidenciais num caso que levou a uma rusga do FBI à casa de um repórter do Washington Post.

A Associated Press contribuiu com reportagens