Chefe da Travelodge pede demissão em meio a consequências de falhas de segurança da rede de hotéis

Num comunicado da empresa divulgado na quinta-feira, a Travelodge disse que Joanna Boydell renunciou e foi temporariamente substituída por seu chefe financeiro, Ray Reidy. A empresa lançou uma busca formal por um substituto permanente.

O presidente do Travelodge, Stephen Shurrock, disse que o anúncio “não muda nada em nosso foco na segurança e proteção”.

Em março, Keir Starmer, o então primeiro-ministro, escreveu a Boydell alertando que ela deveria “envolver-se seriamente com os deputados” sobre as preocupações com a segurança das mulheres, depois de uma série de violações de segurança ter deixado os hóspedes em risco de ataque.

A carta foi enviada depois que uma hóspede de um hotel em Berkshire foi agredida sexualmente por um homem que teve acesso indevido ao quarto dela em 2022. Ele alegou falsamente que era seu parceiro, antes de agredi-la sexualmente em sua cama de hotel. Posteriormente, foi oferecido à vítima o que ela descreveu como um reembolso “insultuoso” de £ 30.

No início deste mês, descobriu-se que, em Outubro, outra mulher que estava hospedada num dos hotéis Travelodge em Londres para escapar ao seu agressor doméstico foi atacada depois de o homem ter recebido a chave do seu quarto pelos funcionários da recepção.

Ele convenceu a equipe a lhe dar acesso, dizendo que sua namorada estava lá em cima tendo uma convulsão. A equipe não consultou a mulher antes de entregar-lhe o cartão e indicou-lhe o quarto dela, onde ele chutou a porta, agrediu-a e tentou pegar seu telefone.

A mulher, que quer manter o anonimato, disse que correu “tremendo, chorando e implorando por ajuda”.

“Achei que alguém iria me proteger”, disse ela à BBC. A equipe então ofereceu a ela outro quarto no hotel.

A Travelodge já se defendeu anteriormente, dizendo que tais casos eram “muito raros” e que a segurança do cliente era uma prioridade.

Jo Mackie, sócio de direito trabalhista do escritório de advocacia Michelmores, disse que havia o risco de o Travelodge entrar em “queda livre” se não conseguisse reconquistar a confiança do público. “O Travelodge tem sido assolado por histórias terríveis envolvendo violência sexual e falta de segurança nos hotéis”, disse ela. “É provável que o CEO esteja sob grande pressão para renunciar há algum tempo para tentar redefinir a marca, contratando um novo líder que irá reformular a imagem e tentar reconquistar a confiança.

“Isso será incrivelmente difícil para o novo CEO, já que essas histórias continuam a aparecer na mídia. É difícil ver quem o Travelodge poderia trazer, que incutiria confiança e segurança rapidamente e impediria que o negócio entrasse em queda livre.”

Juntamente com os últimos resultados financeiros da empresa, divulgados na quinta-feira, a Travelodge disse que um importante advogado conduziu uma revisão de suas políticas de segurança de acesso aos quartos e procedimentos de escalonamento, e sua própria revisão interna estava em andamento.

A empresa acrescentou que também realizou uma “auditoria” para garantir que todos os seus quartos no Reino Unido tivessem uma fechadura secundária e estava fazendo alterações em sua política de segurança de acesso aos quartos.

Travelodge disse: "Qualquer chave de quarto adicional ou de substituição agora requer permissão explícita do hóspede hospedado no quarto. Isso se baseia em nossa política existente de nunca confirmar a terceiros que um hóspede está hospedado em um de nossos hotéis".

A empresa disse que 12.000 dos seus funcionários que atendem clientes em mais de 600 instalações no Reino Unido estavam sendo treinados na nova política de segurança de acesso aos quartos, e um especialista em violência contra mulheres e meninas foi contratado para treinar os chefes seniores da Travelodge.

“Eles revisaram nossas políticas e procedimentos existentes e ajudarão na forma como respondemos à revisão independente e às suas recomendações”, disse a rede hoteleira. "A segurança dos clientes em nossos hotéis é extremamente importante e queremos que todos estejam seguros e se sintam seguros em nossos hotéis. Agimos rapidamente para fazer mudanças para melhorar a segurança em nossas operações."