Algemar 'ultrajante' um jornalista de Nova Orleans envia uma 'mensagem arrepiante', diz grupo de mídia

Um advogado do Comitê de Repórteres para a Liberdade de Imprensa (RCFP) fez essas afirmações em uma carta recente ao tribunal do distrito criminal de Nova Orleans, onde os deputados detiveram temporariamente o produtor investigativo da WWL Louisiana Danny Monteverde e a advogada Elana Beiser no exercício de suas funções no início de julho.

Beiser e Monteverde, cuja estação é parceira de reportagem do Guardian, estavam a tentar opor-se ao encerramento da sala do tribunal pelo juiz Leon Roche, onde um grande júri tinha proferido uma acusação contra a procuradora-geral do estado, Liz Murrill, sob acusações de que ela tinha ameaçado os empregos de funcionários democratas de Nova Orleães que lutaram contra uma reforma liderada pelos republicanos. Uma carta de 5 de agosto da advogada da RCFP, Virginia Hamrick, ao juiz-chefe do tribunal criminal de Nova Orleans afirmou que “não houve conclusões que justificassem o encerramento” e instou o tribunal a “ouvir e considerar adequadamente as objeções do público e da imprensa antes de qualquer… processo ser encerrado”.

“Abstenha-se de deter repórteres (ou seus advogados) que estejam simplesmente exercendo seus direitos constitucionais”, que incluem o acesso a processos judiciais, continuava a carta de Hamrick. A missiva acrescentava que tais “ações ultrajantes enviam uma mensagem assustadora aos membros da imprensa e ao público que podem tentar opor-se ao encerramento no futuro”.

“Os membros do público – incluindo os jornalistas – não devem temer ser algemados apenas por fazerem valer estes direitos básicos”, continuou Hamrick, dizendo que o acesso aberto aos processos judiciais “informa o público, garante uma representação precisa dos procedimentos e promove a responsabilização do governo”.

A carta aludiu aos argumentos de Roche de que fechou a sala do tribunal onde a acusação foi apresentada – e fora da qual Monteverde e Beiser foram algemados – para “proteger a segurança e o anonimato dos grandes jurados”.

“Mas tais preocupações não justificam o fechamento de um tribunal sem ouvir objeções a tal fechamento”, dizia a carta de Hamrick. “Além disso, não há desculpa para os deputados algemarem repórteres e advogados pedindo para serem ouvidos.”

A carta de Hamrick também ofereceu ao tribunal criminal de Nova Orleans “treinamento abrangente e colaborativo sobre a importância e legalidade do acesso a processos judiciais” do RCFP, cujos membros do comitê diretor incluem o ex-editor-chefe do Washington Post, Marty Baron, e o editor-chefe da Atlantic, Jeffrey Goldberg.

O Guardian entrou em contato com Lombard, Roche e WWL para comentar.

Antes da algemação de Monteverde e Beiser, houve meses de tensões políticas entre os republicanos da Louisiana e os democratas de Nova Orleães sobre uma lei que eliminou um cargo de escrivão conquistado numa eleição por Calvin Duncan, que passou quase três décadas na prisão em ligação com um homicídio que foi exonerado de ter cometido.

Os líderes de Nova Orleans se opuseram à eliminação desse cargo, que foi consolidado com outro cargo. E eles tentaram, sem sucesso, agendar uma eleição que teria dado a Duncan a chance de ganhar o cargo consolidado de escriturário.

No meio dessa política, Murrill enviou cartas aos funcionários de Nova Orleães alertando-os de que os seus cargos também lhes poderiam ser retirados por supostamente violarem as leis estatais de “usurpadores”, que proíbem apoiar um titular de cargo não autorizado.

Um grande júri de Nova Orleans votou então pela devolução da acusação contra Murrill, acusando-a de intimidação e prevaricação. A lei da Louisiana exige que as declarações do grande júri sejam feitas em tribunal aberto. Assim, quando a Roche tentou esvaziar e fechar a sala do tribunal onde a acusação de Murrill seria devolvida, no dia 2 de Julho, Monteverde e Beiser protestaram.

Mesmo assim, a sala do tribunal foi esvaziada e fechada. Os deputados então ordenaram que Monteverde e Beiser deixassem totalmente o tribunal – um prédio público – e algemaram temporariamente a dupla depois que eles protestaram novamente.

Uma declaração emitida a 3 de Julho pela WWL dizia que “não… jornalista deve ser detido por procurar transparência ou fazer perguntas sobre o acesso a um tribunal, especialmente quando a lei estadual prevê que os processos ocorram em tribunal aberto”.

Mais tarde, Roche indicou em documentos judiciais que nunca instruiu os deputados a “deter quaisquer membros da mídia”. O gabinete do xerife, que fornece segurança ao tribunal, por sua vez, disse que os seus deputados “agiram de acordo com as directivas que receberam” para proteger os grandes jurados e outros participantes no processo.

O Supremo Tribunal do Estado do Louisiana suspendeu quase imediatamente o caso contra Murrill, decidindo que os procedimentos em torno da acusação não tinham sido devidamente seguidos. Um promotor especial chamado para cuidar do caso encerrou o caso contra Murrill em 22 de julho – um dia depois de ela ter sido instada a fazê-lo por uma carta do promotor distrital de Nova Orleans, Jason Williams, da prefeita Helena Moreno e de cinco vereadores.

Murrill reagiu ao arquivamento do caso dizendo: "O que eu fiz não foi um crime – nunca foi um crime. Acho que isto foi uma acusação maliciosa".

Entretanto, a carta de Williams, Moreno (ela própria uma antiga jornalista de radiodifusão) e dos outros dizia: “O povo de Nova Orleães não é servido por esta acusação, que continua a alienar a cidade do resto do estado e a desviar a atenção do importante trabalho que temos pela frente”.

A Associated Press contribuiu com reportagens