Minha odisséia marginal em Edimburgo: ‘A nudez é expressiva, chocante – às vezes angustiante’

São shows como esses que sustentaram a tradição acolhedora, estranha e ingovernável da periferia dos festivais de Edimburgo. Nos últimos anos, porém, o jamboree anual tem sido acusado de se tornar uma entidade cada vez mais comercialmente experiente. O experimentalismo radical pode estar intacto, mas estará agora na periferia da periferia, e não no seu centro?

Francesca Moody, uma das superprodutoras do festival, diz que fazer um show aqui está cada vez mais caro. Quando ela produziu a versão teatral de Fleabag de Phoebe Waller-Bridge em 2013, custou cerca de £ 10.000. Em 2019, quando ela coproduziu Baby Reindeer, de Richard Gadd, custou cerca de £ 40.000. Fazer um show individual agora, diz ela, custa cerca de £ 100.000. As razões para isto, que foram bem relatadas, incluem o aumento dos custos de alojamento, cortes de financiamento e aumento dos custos de produção. Alguns argumentaram que isto poderia diminuir o espírito arriscado em que a periferia foi fundada. A filosofia era diferente quando os riscos financeiros não eram tão elevados, diz Moody. "Era um espaço para brincar e construir a sua arte, o seu sentido de gosto. Como produtor ou como artista, você está descobrindo qual é a sua voz, e fazendo isso ao longo de vários anos."

Artistas e produtores também podem agora querer mais: ser procurados para o grande momento com uma transferência para Londres ou, o maior sonho, uma série de televisão nos moldes de Fleabag ou Baby Reindeer. Algumas produções de alto nível agendaram transferências antes de seus shows estrearem na periferia. O programa Roleplay, da escritora e performer australiana Hannah Reilly, sobre uma mulher que se torna uma “vadia influenciadora” – que também é produzido por Moody – já tem transferência para Londres. Assim como Bigfoot Ripped My Dog In Half I Saw It, apresentando uma dupla de palhaços que causa o caos em sua cidade depois de fingir avistamentos de Bigfoot. Em outro lugar, o musical Bliss, que vira de cabeça para baixo a tradicional história de conto de fadas, viajará para Londres com o apoio da empresa de entretenimento ATG.

Moody acredita que as joias de baixo orçamento ainda estão por aí. O comediante e também veterano Rory Bremner concorda. Embora seja um grande nome no festival, com seu último show, Making an Impression, no McEwan Hall, com capacidade para 1.000 lugares, ele ainda gosta de testar material de “trabalho em desenvolvimento” ao lado de artistas novos e desconhecidos. “É uma oportunidade de experimentar coisas que escrevi nos últimos dias”, diz ele. Esses shows discretos acontecem em pubs ou tendas, às vezes contendo apenas seis pessoas na plateia e muitas vezes arrecadando dinheiro para caridade.

Moody acredita que o trabalho de pequena escala e que envolve riscos encontrará um lar na periferia porque as pessoas estão “famintas” por ele. "Sempre haverá um pequeno show estranho e idiossincrático em uma sala dos fundos ou porão que as pessoas descobrem na periferia. É apenas uma questão de encontrá-lo."

Então lá vou eu em minha própria odisséia teatral para descobrir a “franja da franja” e encontrar um ato interativo com um surpreendente grau de perigo associado. Truthmachine acontece em uma sala no andar de cima da Quaker Meeting House da cidade e é produzido pela empresa australiana Counterpilot. Um máximo de 12 pessoas ao mesmo tempo se inscrevem em um show participativo de 30 minutos com um teste de detector de mentiras no centro. Se isso exala vibrações de Jeremy Kyle, prova ser muito mais atencioso e transgressor do que o artifício que parece ser à primeira vista. Estamos sentados diante das nossas máquinas de votação para um aquecimento, no qual as pessoas são selecionadas aleatoriamente, colocadas sob um holofote e solicitadas a dizer “sim” ou “não” a perguntas que vão desde o conceitual (“o capitalismo falhou?”) até o nojento (“você já se tocou à noite?”). Tem um ar interrogatório, tão revelador quanto um jogo de girar a garrafa, mas com estranhos. Eu me pergunto o que pode vir a seguir e onde ficam as saídas mais próximas.

Não há tempo para escapar porque, antes que se possa dizer “máquina polígrafa”, um de nós é escolhido para ser amarrado a uma. Não é nada coercivo – o teste do detector de mentiras é a base sobre a qual todos nos reunimos – mas ainda fico nervoso. Uma jovem é escolhida e começa a responder com ousadia a perguntas que se tornam mais íntimas enquanto seus batimentos cardíacos e outras medidas biológicas são medidas, dando-nos a probabilidade de ela mentir em porcentagem. “Você já teve um sonho sexual com um membro da família?” ela é questionada. Sinto todos na sala estremecerem. Depois: “Você já teve alguma experiência sexual em público?” “Você gostou?” “Foi ideia sua?” “Você queria ser pego?” Também existem questões existenciais: “Você acha que vai conseguir o que deseja?” “Todos podem ser perdoados?”

As coisas mudaram para Black Mirror, ao que parece. Este não é tanto um jogo lúdico de verdade ou desafio, mas um experimento cuidadosamente orquestrado em torno da dinâmica e da exposição de grupo. O que estamos preparados para compartilhar? O que esconderemos dos outros? O que traz vergonha ou inadequação social? Fico surpreso com o quão aliviado estou por não ser a pessoa amarrada aos sensores biométricos, mas também com o quanto meu desconforto me diz sobre mim mesmo.

Saio piscando para a luz do dia e vou para Succubus, um show de terror de uma mulher só que apresenta um alerta de canibalismo. Uma estreia escrita e interpretada pela artista burlesca Georgina Collins (também conhecida como Strawberry Duvall), foi inspirada em parte pela sua experiência com médicos que consideravam os seus sintomas médicos como “problemas hormonais”. A peça aborda a misoginia médica, mas de forma sombria e satírica, com comentários sociais tão afiados quanto a assassina feminina em seu centro. Seu cenário visivelmente de baixo orçamento aumenta sua aparência de um festival de terror feminista de filme B, especialmente seus adereços, que incluem uma série de salsichas falsas representando intestinos humanos.

Succubus é apresentada no Dexter de 60 lugares