Quão verde é Andy Burnham? Próximo PM da Grã-Bretanha enfrenta decisões climáticas difíceis

“Burnham tem estado muito calado sobre a [crise] climática até agora”, diz Chris Venables, um ativista ambiental e membro do grupo de reflexão da Aliança Verde. “Não acho que [isso] esteja em sua mente, mas isso não significa que ele irá diluir essa agenda.”

Ed Miliband, o defensor da acção climática no Reino Unido como secretário da Energia, é alvo de críticas por parte dos meios de comunicação e dos políticos de direita. Burnham tem estado a considerá-lo para chanceler do Tesouro, o que sinalizaria um grande impulso às políticas para alcançar um crescimento económico de baixo carbono. Os rivais têm informado que Miliband perdeu para a ministra do Interior, Shabana Mahmood, o que poderia ser um revés para a política climática.

Mas embora Burnham possa estar a ignorar o clima por agora, a crise não está a ignorar a Grã-Bretanha. As ondas de calor de Maio e Junho, que mataram cerca de 2.700 pessoas, também atingiram as empresas do Reino Unido, no valor de pelo menos 2,4 mil milhões de libras apenas em perda de produtividade. Outra colheita fraca seria a quarta desde 2020, prejudicando agricultores e consumidores com contas de compras mais elevadas. Se um sistema climático “super El Niño” impulsionado por combustíveis fósseis ocorrer como previsto em todo o mundo, os preços dos alimentos subirão ainda mais.

Resgatar a economia britânica está no topo da lista de tarefas do primeiro-ministro; resgatar o clima e a natureza é inseparável disso, diz Craig Bennett, executivo-chefe da Wildlife Trusts. “Tratamos essas coisas como se estivessem em silos, mas é muito melhor resolvê-las de forma holística e conjunta”, afirma. “O florescimento da natureza e o combate à crise energética são bons para a nossa economia, para a nossa segurança nacional – como concluiu o comité conjunto de inteligência – e para a saúde, o bem-estar e o bem-estar.” Portanto, a questão é: quão verde é Andy Burnham?

O registo de Burnham em Manchester sugere uma compreensão clara do desafio. Ele estabeleceu uma meta local de atingir zero emissões líquidas de carbono até 2038; ampliou e começou a eletrificar os serviços de ônibus; iniciou programas de isolamento doméstico; e está entusiasmado com o crescimento verde.

Mas embora tenha rejeitado o fracking para o noroeste de Inglaterra, Burnham foi menos claro sobre o Mar do Norte, dizendo ter “mente aberta” relativamente à perspectiva de mais perfurações. Economistas de renome, incluindo Fatih Birol, chefe da Agência Internacional de Energia, afirmaram que novos campos no Mar do Norte não reduzirão os preços dos combustíveis no Reino Unido, nem estimularão o crescimento, mas persistem as disputas políticas.

Burnham foi acusado de diluir as suas ambições verdes ao primeiro sinal de problema: em 2022, ele “pressionou uma pausa” numa zona de ar limpo em Manchester que teria restringido carros poluentes, após oposição e a um custo de cerca de 100 milhões de libras. O sucesso posterior de Londres com a zona de emissões ultrabaixas de Sadiq Khan mostrou que tais medidas podem superar a oposição e criar benefícios para a saúde.

A Confederação da Indústria Britânica (CBI) e das empresas alertou esta semana que os altos preços da energia estavam paralisando a economia do Reino Unido. Os conservadores e reformistas do Reino Unido, juntamente com alguns sectores trabalhistas, incluindo o antigo primeiro-ministro Tony Blair, atribuem a culpa disto (com escassas provas) às políticas para reduzir as emissões de carbono para zero até 2050. Mas a energia renovável é agora barata, dizem muitos economistas – não requer factores de produção dispendiosos, uma vez construída, cria empregos e reforça a economia do Reino Unido, eliminando a dependência do gás volátil e do petróleo. Para que lado Burnham se inclinará?

A sua filosofia do “Manchesterismo” oferece pistas. Ele valoriza a reindustrialização e soluções locais para problemas sociais e económicos. Alguns tentaram interpretar isto como uma via para o crescimento a todo custo, incluindo o crescimento com elevado teor de carbono e alimentado por combustíveis fósseis. Mas isso seria errado, de acordo com Robbie Macpherson, um estudioso de Kennedy na Universidade de Harvard e ex-chefe do grupo parlamentar multipartidário sobre o clima. “Energia mais barata, crescimento económico, bons empregos e mais cinco anos no poder são o prémio [para Burnham]”, diz ele. "Um ecossistema de autoridades locais, trabalhadores, ambientalistas e comunidades em todo o país já está a seguir este caminho e está pronto para apoiar Burnham na tomada do rápido crescimento do sector verde da Grã-Bretanha para o próximo nível. Burnham só precisa de deixar claro que esta agenda irá correr nas veias do governo que lidera."

A reindustrialização também pode ser verde – a economia de baixo carbono vale 100 mil milhões de libras esterlinas por ano e apoia mais de um milhão de empregos com salários superiores à média, mostraram recentemente dados do CBI.

Burnham também favorece o controle público dos serviços públicos. O seu instinto de que o sector privado não detém todas as respostas pode ser útil para mudar a forma como o mercado energético do Reino Unido funciona.

Para reduzir as contas, diz Ed Matthew, diretor do thinktank E3G no Reino Unido, Burnham deve ser fortemente intervencionista no mercado. “Ele precisa de confrontar a realidade de que nenhuma quantidade de perfurações no Mar do Norte reduzirá as contas de energia”, argumenta Matthew. "Para fazer isso, ele deve reformar o mercado de energia para impedir que o gás estabeleça o preço da eletricidade e eliminar todos os impostos sobre as contas de eletricidade das famílias, das empresas e da indústria. Isso impulsionaria a economia do Reino Unido e proporcionaria poupanças reais às famílias."

Uma das principais decisões que Burnham enfrentará é sobre o futuro do campo de gás Jackdaw, cuja consulta decorrerá até 8 de agosto. Juntamente com o campo petrolífero de Rosebank, a oeste de Shetland, é um dos dois grandes potenciais locais de perfuração em águas do Reino Unido que poderiam escapar à promessa do manifesto trabalhista de proibir novas licenças, uma vez que já estão dentro do processo de planeamento. Crescem as especulações de que Burnham poderia dar luz verde ao Jackdaw, como um incentivo para a direita e alguns sindicatos. Isso significaria o fim de quaisquer credenciais verdes?

Não necessariamente, de acordo com mais de uma experiência