British Steel torna-se propriedade pública para salvar o abastecimento do Reino Unido

Keir Starmer disse na quinta-feira que era do interesse nacional que o governo assumisse o controle da fábrica de seu proprietário chinês, Jingye, em uma das últimas ações significativas supervisionadas por ele como primeiro-ministro depois que a Lei da Indústria Siderúrgica (Nacionalização) recebeu o consentimento real na quarta-feira.

O governo trabalhista interveio com uma revogação de emergência do parlamento para evitar o encerramento da British Steel em Abril do ano passado, depois de Jingye ter ameaçado afastar-se sem tomar medidas para preservar os altos-fornos em Lincolnshire. Isso teria significado o encerramento iminente do último produtor britânico de aço primário a partir de minério de ferro.

A empresa está sob a gestão de responsáveis governamentais desde então, para fúria de Jingye, mas a empresa chinesa continuou a ser a proprietária económica até à expropriação na quinta-feira.

O governo irá agora nomear um avaliador independente para “avaliar se alguma compensação é devida”. A Jingye argumentou nas suas contas no Reino Unido e em declarações na sua conta nas redes sociais WeChat que a British Steel era um activo valioso digno de uma grande compensação, embora estivesse preparada para se afastar e deixá-la falir.

Starmer disse: “A British Steel faz parte da estrutura da nossa nação e é uma pedra angular da força industrial da Grã-Bretanha.

“A decisão de hoje garante o futuro da produção de aço no Reino Unido, protege empregos qualificados e salvaguarda uma capacidade nacional vital. Este governo agirá sempre no interesse nacional para apoiar a indústria britânica, fortalecer a nossa economia e garantir que as indústrias em que confiamos possam prosperar por muito tempo no futuro.”

O governo disse que “apesar de extensas discussões”, não conseguiu chegar a um acordo com a Jingye que “garantisse o futuro da empresa e ao mesmo tempo entregasse valor aos contribuintes”.

Os sindicatos que representam os trabalhadores siderúrgicos estão satisfeitos com a intervenção do governo para salvar empregos. Alasdair McDiarmid, secretário-geral adjunto da Comunidade, disse na quarta-feira que o sindicato estava “incrivelmente grato” pela nacionalização “que ajudará a salvaguardar milhares de empregos e a garantir que o Reino Unido retenha a capacidade de produzir o aço do qual depende a nossa economia e a segurança nacional”.

Peter Kyle, o secretário de negócios, disse que o governo nacionalizou “o único produtor de aço virgem do Reino Unido aqui em Scunthorpe” porque “se este desaparecesse, ficaríamos à mercê dos mercados internacionais e do fornecimento de outros países para o tipo de produção que vai para as nossas ferrovias e para a nossa construção”.

Pressionado sobre se os altos-fornos continuariam a produzir aço virgem no longo prazo, Kyle disse à Times Radio: “No futuro, essa será uma decisão que caberá a este negócio e ao governo seguir em frente.

"Mas a intenção da estratégia siderúrgica é que avancemos em direção ao aço verde. É aí que está a principal demanda no longo prazo, e quero ter certeza de que esta planta seja uma planta moderna que esteja produzindo o tipo de aço que as empresas e organizações que compram aço necessitam."

A decisão de nacionalização não será a última decisão difícil para o governo, sendo que Andy Burnham deverá assumir o cargo de primeiro-ministro na próxima semana. Os antigos altos-fornos da British Steel devem ser substituídos, e um plano de descarbonização para instalar fornos eléctricos de arco muito menos poluentes custará provavelmente bem mais de mil milhões de libras.

Gareth Stace, diretor-geral da UK Steel, um grupo de lobby, disse que a British Steel era o único fabricante de produtos longos, como trilhos ou vigas no Reino Unido, que são cruciais para a “resiliência industrial, segurança nacional e crescimento económico futuro” do país.

“Trazer a British Steel para propriedade pública é a decisão certa”, disse Stace. “Quando o próximo governo tomar posse na próxima semana, a sua prioridade deve agora ser apresentar um plano de longo prazo que restaure a sustentabilidade comercial da British Steel, garanta o investimento na produção moderna de aço com baixo teor de carbono e crie o ambiente de negócios competitivo de que o setor necessita para prosperar.”