Bridget Phillipson condena a ‘tentativa assustadora de Richard Tice de silenciar a imprensa livre’

Os advogados de Tice, vice-líder da Reform UK, destacaram uma correspondente do Guardian pelo seu jornalismo sobre uma série de transações financeiras de Tice que foram encaminhadas para a Agência Nacional do Crime.

Tice está agora processando a NCA, alegando que a informação só poderia ter vindo de um funcionário da agência.

Numa carta separada ao Guardian, os advogados de Tice deixaram claro que procurariam a divulgação de documentos que acreditam poder revelar os detalhes das fontes.

Em resposta, Phillipson, presidente do Partido Trabalhista, disse que era uma tentativa de silenciar o jornalismo. Ela disse: "Em vez de responder a acusações sérias, Richard Tice está agora tentando assediar aqueles que as expuseram. O vice-líder da Reforma deveria desistir deste processo [contra a NCA] e confessar tudo.

“Cartas legais forjadas visando o jornalismo honesto são muito reveladoras. A reforma não tem nenhuma consideração pelos pilares da democracia britânica: eles são antipatrióticos e patéticos.”

A medida também foi criticada pelos liberais democratas, pelos ativistas anticorrupção e pela liberdade de imprensa. A porta-voz do Gabinete Lib Dem, Lisa Smart, disse: “Armar o sistema legal para caçar fontes de jornalistas é uma tática desesperada e de intimidação. Tice revelou o que todos nós sempre soubemos ser verdade – a agenda da Reforma é completamente incompatível com uma democracia livre e aberta. Eles provaram mais uma vez que são totalmente inadequados para cargos públicos.”

Susan Hawley, diretora do Spotlight on Corruption, disse: “Usar ameaças legais para que jornalistas revelem suas fontes equivale a um ataque profundamente preocupante à liberdade de imprensa”.

Hawley disse que seria melhor que Tice fosse aberto sobre as perguntas legítimas feitas a ele e à Reform UK, em vez de “tentar desacreditar aqueles que as relataram”. “A democracia depende de uma imprensa independente e o governo deve levar a sério a introdução de salvaguardas contra tácticas legais abusivas.”

Phil Brickell, deputado trabalhista e presidente do grupo multipartidário anticorrupção, disse que Tice tinha “perguntas a responder sobre como o dinheiro doado à Reforma foi supostamente encaminhado através de suas empresas”.

“O que vemos agora é uma campanha desprezível de Tice para desvirtuar essas questões de interesse público, ameaçando jornalistas que trabalham arduamente e procurando descobrir as suas fontes. Mostra mais uma vez que o governo deve agir para garantir que aqueles que procuram expor irregularidades sejam protegidos dos ricos e poderosos que procuram silenciá-los.”

O líder de Tice e da Reform, Nigel Farage, tem estado sob intenso escrutínio nos últimos meses devido a uma investigação contínua do Guardian sobre os seus assuntos financeiros.

Separadamente, o Sunday Times também publicou uma série de histórias sobre o financiamento da Reforma.

O Guardian revelou em uma série de relatórios detalhados que a Reform UK recebeu uma doação secreta de £ 1 milhão por meio de um veículo de arrecadação de fundos administrado por Tice e que Farage recebeu um presente secreto de £ 5 milhões pouco antes de anunciar que concorreria às eleições gerais de 2024.

O Guardian também revelou que estas e outras transações foram denunciadas por banqueiros à NCA por receio de que pudessem envolver dinheiro branqueado.

Um “relatório de atividades suspeitas” não é prova de irregularidades, mas sim um convite para a agência examinar a transação para decidir se há motivos para investigá-la mais detalhadamente. Não é o mesmo que uma denúncia de crime.

Farage e Tice negaram qualquer irregularidade.

Ao longo dos seus relatórios, o Guardian referiu-se a fontes do setor financeiro.

Tice sugeriu num documento apresentado ao tribunal superior que a premiada editora City do Guardian, Anna Isaac, não poderia ter tido fontes em vários bancos.

Em correspondência jurídica enviada diretamente a Isaac, os advogados de Tice sugeriram que ele procurava desmascarar fontes com base na sua própria avaliação do trabalho do repórter.

Farage também abriu processos contra a NCA.

Jemimah Steinfeld, presidente-executiva do Índice de Censura, disse que o documento tinha “a aparência de uma tentativa de forçar um jornalista a quebrar a regra de ouro: que as fontes devem ser protegidas”.

"Esta tem sido uma reportagem de interesse público vital feita pelo Guardian. As fontes desse tipo de jornalismo são sagradas. Se os factos estiverem incorretos, então podem ser contestados, mas as fontes não devem ser perseguidas. Esta parece ser uma tática concebida para silenciar não só os jornalistas, mas também aqueles que falam com eles. É uma tática desagradável e todos devemos estar preocupados."

Theo Bamber, executivo-chefe da News Media Association, disse: “A proteção robusta das fontes dos jornalistas é absolutamente fundamental para garantir que os repórteres possam examinar a autoridade e responsabilizar os poderosos em nome das pessoas afetadas por suas ações e decisões.

“O uso de ameaças legais por parte de um indivíduo ou organização que tenta forçar os jornalistas a revelar as suas fontes confidenciais é um ataque a este importante princípio e ao qual deve ser combatido em todas as ocasiões.”

Um porta-voz do Guardian News and Media (GNM) disse: “A ameaça legal de Richard Tice contra o Guardian parece ser uma tentativa calculada de desviar a atenção de questões legítimas sobre os seus assuntos financeiros e o financiamento da Reform UK.

"Em vez de fornecer respostas a essas perguntas, ele parece ter a intenção de intimidar os jornalistas e tentar expor as fontes. O Guardian irá opor-se a estes ataques à liberdade de imprensa e não será dissuadido de investigações orientadas pelo interesse público sobre os políticos e os partidos que representam."

Tice e sua parceira, Isabel Oakeshott, usaram postagens nas redes sociais na noite de terça-feira para criticar o Guardian. Tice disse: "Os jornalistas de esquerda agora balem porque não gostam que a situação seja virada contra eles... Esses jornalistas de esquerda querem a guerra. Eles têm a guerra."

Na semana passada, descobriu-se que o proeminente membro da Reforma do Reino Unido e ativista do Brexit, Arron