Ativista forçado a deixar os EUA após criticar político colombiano alinhado a Trump

Coral exibiu faixas do lado de fora dos locais de votação em Miami alertando que o advogado milionário, cuja candidatura foi endossada por Donald Trump, “ajudaria a deportar todos vocês”.

Na manhã seguinte, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, emitiu um memorando ao Departamento de Segurança Interna (DHS) alegando que o activista tinha usado a sua presença no país “para conduzir actividade política” contra um candidato presidencial colombiano, e que o DHS poderia tomar medidas para “facilitar a sua saída”.

Horas depois, Coral foi preso.

Ele disse que, durante os 30 dias seguintes de detenção do DHS, foi agredido, privado de comida e água e mantido em confinamento solitário antes de garantir a sua partida voluntária de regresso à Colômbia em meados de Julho, depois de mais de 10 anos a viver nos EUA.

Embora outros imigrantes tenham sido anteriormente detidos nos EUA devido ao seu activismo político – mais notavelmente o estudante palestiniano Mahmoud Khalil por protestar contra a guerra em Gaza – o caso de Coral está a ser visto como o primeiro envolvendo comentários sobre uma eleição estrangeira.

“Detiveram-me simplesmente porque protestei contra um candidato apoiado por Trump”, disse o activista de 40 anos, cujo nome completo é Franklin Humberto Coral Garrido.

Coral, que não tem antecedentes criminais, alega que a sua detenção resultou de um pedido de De la Espriella, que venceu as eleições e foi empossado no início deste mês para substituir o presidente de esquerda Gustavo Petro, com quem Trump entrou em confrontos repetidos.

No início de Junho, o vice-secretário de Estado dos EUA, Christopher Landau, escreveu nas redes sociais sobre as eleições na Colômbia que aqueles “tentados a minar ou manipular o processo democrático” estavam a colocar os seus vistos em risco. “É por isso que me chamam de El Quitavisas (o solicitante do visto)”, acrescentou.

De la Espriella respondeu: “Tenho a lista, caro vice-secretário”.

Na manhã de 16 de junho, mesmo dia em que Rubio emitiu o memorando, De la Espriella postou: “Haverá boas notícias para a Colômbia e para os colombianos patrióticos no exterior”, ao lado de uma imagem gerada por IA de “El Quitavisas” projetada no céu. Naquela tarde, Coral foi preso.

“De la Espriella sabia que eu seria preso e anunciou isso no X”, disse Coral.

O Departamento de Estado dos EUA e De la Espriella não responderam aos pedidos de comentários.

O novo presidente da Colômbia já conhecia o ativista desde os seus anos como advogado. De la Espriella representou o ex-presidente Álvaro Uribe Vélez em um processo por difamação movido na Flórida contra Coral depois que o ativista o acusou de liderar grupos paramilitares. Coral perdeu o caso e foi obrigada a apresentar um pedido público de desculpas.

Em maio passado, Coral apresentou uma queixa ao FBI alegando que De la Espriella havia gravado secretamente uma conversa telefônica entre eles e tentado chantageá-lo com isso. No seu memorando, Rubio citou o alegado “uso dos tribunais dos EUA para atingir um candidato presidencial colombiano” pelo ativista como uma das atividades políticas que ele alegou que Coral tinha realizado “em nome do governo Petro”.

Coral entrou nos EUA com visto de turista em dezembro de 2015 e solicitou asilo político em março de 2016, dizendo ter recebido ameaças de morte na Colômbia após investigar a morte de seu pai, Humberto Coral Caballero. Capitão da polícia que participou na operação apoiada pelos EUA que derrubou o notório traficante Pablo Escobar em 1993, Caballero foi assassinado meses depois.

“Desde 2016 que esperava uma decisão sobre o meu pedido de asilo, mas sempre tive estatuto legal e autorização de trabalho”, disse Coral, que, além do seu trabalho como activista e YouTuber, tinha “os tipos de empregos que os imigrantes costumam ter nos EUA: conduzia pela Uber, trabalhava na construção, era cozinheiro, empregado de mesa, padeiro”.

No dia da prisão, ele voltava do supermercado com o filho de 12 anos.

Posteriormente, ele foi transferido seis vezes entre centros de detenção em quatro estados. “Essas viagens eram extremamente longas e os agentes não me davam água nem comida”, disse Coral, que estima ter passado “24 dos 30 dias” em confinamento solitário. “Os oficiais do ICE me empurraram, me jogaram contra a parede e me chutaram nas pernas”, acrescentou.

Um porta-voz do DHS não respondeu às perguntas sobre os maus-tratos que Coral disse ter sofrido, em vez disso enviou uma declaração descrevendo-o como “um estrangeiro ilegal” que “em violação das leis do nosso país, o seu visto ultrapassou o prazo de 10 anos”.

Nove membros democratas do Congresso enviaram a Rubio uma carta em 23 de Junho exigindo a libertação imediata de Coral, argumentando que o governo dos EUA tinha violado os seus direitos humanos, incluindo o seu direito à liberdade de expressão. Ele só foi libertado depois que sua advogada, Elizabeth Shaw, conseguiu um acordo que lhe permitia deixar o país voluntariamente.

Em seu processo, Shaw argumentou que Coral havia sido detida apesar de não ter enfrentado nenhuma acusação de imigração. Ela procurou a sua libertação antes da tomada de posse de De la Espriella, argumentando que o novo governo representava “uma ameaça aberta, real e substancial” à sua vida.

Depois de regressar brevemente à Colômbia – onde avisou Petro que “poderia ser o próximo” a ser preso pelos EUA – Coral deixou o país.

Disse não saber onde irá viver a seguir, mas embora em teoria ainda possa tentar regressar aos EUA, como não foi deportado, não estará lá – porque é “o pior lugar do mundo para qualquer imigrante”.

“Acho paradoxal que Rubio seja latino, filho de imigrantes que vieram de Cuba em busca de um futuro melhor para ele, e agora persiga, maltrate, detenha e deporte um imigrante que entrou legalmente no país”, disse.