‘Muita arte na Irlanda foi feita por um tipo de homem’: Richard Malone ao levar as suas criações de tecidos coloridos ao Conselho da UE

“Há lindos cordeiros por toda parte e cerca de 20 cachorros correndo por aí”, ele sorri. “Exatamente o que eu escolheria ter ao meu redor.”

Malone mudou-se para a quinta depois de ter sido contratado para criar uma instalação de escultura para os edifícios Justus Lipsius e Europa do Conselho da União Europeia (a Irlanda assume a presidência da UE este mês). Intitulada Cuimhne agus Séadchomhartha (Memória e Monumento), a obra incorporará suas coloridas criações em tecidos, que, com suas dramáticas cortinas e dobras, parecem quase criaturas míticas. O plano, diz ele, é reescrever a história do que significa ser irlandês.

“Muitas obras de arte na Irlanda foram predominantemente feitas por um tipo de homem”, diz ele, apontando o quanto o trabalho histórico de artistas e artesãos queer e femininos foi apagado ou anonimizado. “É como nos museus, onde o que vemos é muitas vezes o resultado do que os homens britânicos escolheram em grandes viagens. Esses homens não foram expostos a tipos de trabalho que envolvessem tecido ou costura. Então, quando eles descobrem, digamos, as múmias no Egito e estão embrulhados nessas colchas e tecidos incríveis, eles estão apenas cortando-os para chegar ao ouro.

"O que estou perguntando é: por que certas amostras de pontos ou certas colchas não são coletadas? Por que certos artistas não estão em nosso currículo?"

Juntamente com as esculturas suaves, Malone está a equipar as suites da presidência dos edifícios com trabalhos de artistas, fabricantes e artesãos irlandeses contemporâneos: sofás para os delegados se sentarem, tapetes para caminhar, recipientes feitos de madeira polida. Tudo isso é produto da formação de Malone. Nascido em uma família da classe trabalhadora em Wexford, ele recebeu formação especializada em habilidades práticas de seu pai, decorador. Aos sete anos ele já sabia dirigir, enquanto passava a adolescência em vários canteiros de obras, pintando. “Sou muito sensível às cores”, diz ele. “Porque passei muito tempo literalmente observando a tinta secar.”

Malone não seguiu um caminho formal de educação - em vez disso, herdou o amor pela costura da avó, intrigado com a forma como o género determinava quem desempenhava determinados trabalhos. Seu trabalho se esforça para desmantelar esses binários e elevar o artesanato tradicional e esquecido à forma de belas-artes.

Depois de estudar escultura em Carmarthen, no País de Gales, Malone se viu um estranho como estudante de moda na Central Saint Martins, em Londres. Alguns anos depois de se formar, ele encontrou um nicho fazendo peças sob medida para “mulheres ricas”. Ele também foi contratado por Björk. “Minha primeira música favorita foi It’s Oh So Quiet”, diz Malone, “porque quando criança você pode ficar realmente louco com ela”. Desde então, ele trabalhou com a musicista islandesa em diversas ocasiões, desenhando o vestido marcante que ela usou no vídeo de Atopos. “Estamos na mesma sintonia, então tudo tem sido muito natural – sem envolvimento de relações públicas, negócios de marca ou qualquer coisa assim.”

Mesmo assim, Malone nunca se sentiu totalmente à vontade no mundo da moda. Ele ficou desiludido com colegas e celebridades que assumiram contratos lucrativos para promover marcas antiéticas: “Tudo o que você precisa fazer quando eles enviam e-mails é dizer não”, ele dá de ombros. “Acho que todo mundo precisa de um pouco mais de integridade.”

Um estágio numa marca de luxo abriu-lhe os olhos para as enormes questões de sustentabilidade da indústria. "Grande parte do julgamento do seu trabalho [na moda] é baseado em quanto você vende. Mas certamente, do jeito que o mundo está, não precisamos de 100 mil de nada?" Ele ri: “Sempre achei que haveria alguma autoridade que diria: pare, você já ganhou o suficiente!”

Mudar para o mundo da arte foi complicado – as pessoas pareciam não saber em que caixa colocar Malone. Mas em 2017 ele desenhou um macacão para um desfile do MoMA chamado Items: Is Fashion Modern?, o que facilitou a transição. Em 2023, recebeu um telefonema da Royal Academy of Arts de Londres: queriam que ele desenhasse a peça central da sua exposição de verão – com apenas seis semanas de antecedência. “Pude fazer isso porque meu pai me ensinou a soldar”, diz ele com orgulho sobre a brilhante escultura azul pendurada, intitulada Filiocht Faoi Bhron, como uma Dorchadas (Poema no Escuro Sobre a Tristeza).

Antes de morrer no início deste ano, o pai de Malone, James, ajudou em muitas das exposições do filho: colocando forros de carpete para cobrir pisos esteticamente desagradáveis ou “pensando em coisas práticas como ferrugem”. Ele também ajudou a fazer as vitrines para uma exposição em resposta ao trabalho da arquiteta modernista Eileen Gray (também de Wexford), que foi exibida em sua icônica villa E-1027 – um edifício notoriamente vandalizado por Le Corbusier completamente nu durante o que muitos presumem ter sido um ataque de ciúme.

A sede da UE será outro espaço incomum para Malone responder. “Há muita burocracia em torno da segurança do edifício em termos de ameaças de bomba e coisas que precisam ser resolvidas quando há uma emergência global”, ressalta.

Outras presidências, diz ele, encomendaram “muitas esculturas polidas, enquanto o que estou colocando é bastante frágil e delicado, em conflito com todo o vidro e aço”.

É uma jogada ousada. Mas Malone adora fazer-nos questionar o que consideramos natural, considerar como as coisas funcionam e como podem ser transformadas. E se isso significa ter que montar um cavalo como assistente de estúdio, que assim seja.

Cuimhne agus Séadchomhartha (Memória e Monumento) está presente nos edifícios Justus Lipsius e Europa do Conselho da União Europeia, Bruxelas, de 14 de julho a 31 de dezembro